Убийца для воровки
***
Мы смотрели, как мой брат и освобожденная указом короля Льель, сестра ласки, улепетывают за обе щеки сдобные плюшки с какао. Только ради того, чтобы увидеть, как с жадностью Пий улепетывает свежую еду, стоило потерпеть воровку не только во дворце, но и рядом. И вообще только за одно это я был несказанно ей благодарен. Правда это не означало, что я стал ей доверять.
Заметив, что воровка клюет носом я взял из ее рук чашу с чаем и отдал свою, в ней был кофейный напиток. И это был правильный поступок она заговорила правда не о том, о чем хотел слышать я.
- Кто занимается сбором и подсчетом налогов?
- Первый советник по торговле, – проговорил я, мысленно представляя, как исполняю свою работу, идеально выверенное движение и голова гада катится по земле. Одно движение и твари, отравляющей этот мир, как не бывало, и больше ничто не угрожает ласке и ее сестре.
- Так люди же бедствуют, им не с чего платить налоги… - добавил свою лепту Пий-недалекий.
Воровка задумалась по специфически нахмуренному лобику воровки становилось понятно, что в данный момент она думает о деньгах, и только о деньгах.
Мысли сложились в одно короткое слово, которое ласка не посмела сказать в слух, но которое все прекрасно прочитали по движению губ: ЗАГОВОР!
***
Не удержавшись я зевнул и тут же поймал взгляд воровки.
- По документам все сходится. - мы перебирали завал за завалом, раскладывая документам по стопкам: прошения в одну сторону, казначейские бумаги и отчеты о сборе податей в другую…
- И что это означает? – хором спросили Льель и Пий. Воровка ткнула пальцем в строчку:
- Вот видишь, по этим данным столько жителей королевства бедствует, а столько они заплатили. Цифры не сходятся. У нас в два раза больше торговцев, не могут они все быть разорены, если их лавки работают, а район, где живут дворяне, вообще тянется бесконечно, но ни одного титулованного имени нет в списках налогоплательщиков, у них у всех льготы, дотации и вспоможения от короны. Суммы, которые мы выплачиваем, чтобы поддержать дворян, огромны, но все они написаны прописью на обратной стороне отчета. Можно и не заметить, ведь ты смотришь только на цифры. Я и сама обратила на них внимание только со второго раза, вот здесь. – Воровка пристально посмотрела на меня и ужас отразился в ее глазах.
Я молился, чтобы она не догадалась, что я не умею читать. К моему несказанному удивлению уличная воровка оказалась особой с преотличным образованием, таким, какое могли дать детям только богатые родители.
Это меня расстроило. Не то, что она догадалась о том, что в последние годы своей жизни я больше упражнялся с мечем, чем с книгами и пером, эка невидаль, если захочу вспомню все чему меня учили, расстраивало другое: ласка открывалась с совершенно другой, не известной мне стороны, тогда, когда казалось я все про нее знаю. Это выбивало почву из-под ног, потому что получалось я не имею власти над ней, и моя ожившая греза утекает сквозь пальцы.
От падения в бездну отчаяния меня, как всегда спас брат деловито спросив:
- Что это означает?
- Только одно: двойную бухгалтерию. – прояснила происходящие воровка и это расставило все на свои места. Никто не мешает мне узнать о ней все то, что я желаю знать. Также, как она из этих бумаг узнала о творящемся в королевской казне беспределе. И для этого мне не нужно уметь читать. У меня есть свои приемы, не даром я первый меч королевства.
- Все эти бумаги и цифры фальшивые. Они написаны только для того, чтобы оправдать жалкие поступления в казну. Более того, из поступивших крох еще и вычесть льготы дворянам и мелкие подачки торговцам. Неудивительно, что у короны нет денег ни на регулярную армию, ни на возможность поддерживать хоть какой-то порядок в королевстве. Титулованные особы делают, что хотят, законов для них просто не существует, ведь за все мошна ответит.
- Где настоящие данные? - хрипло спросил я, надеясь быстро, одним ударом меча, решить все проблемы.
- А кто ведает королевской казной? - в ответ переспросила воровка.
- Первый советник по торговым делам. Только благодаря ему королевство еще хоть как-то сводит концы с концами, – отозвался Пий-наивный.
- Да что вы говорите! - возмутилась ласка, такой злой я ее еще не видел.
Я с интересом наблюдал за многочисленными стадиями гнева воровки, это было презабавно. Особенно то, как коварно сощурились в конце ее глаза, от принятого решения, которое, я готов был от уверенности в этом, сожрать свой меч, совершенно не понравится первому советнику.
- А где сейчас Северьян Пепельный?
- Ну... Так же как и все придворные - отдыхает после маскарада. Все утомились... - растерянно пробормотал король-ребенок. В глазах у воровки полыхнуло ледяное пламя ненависти. - Надо сказать, эти балы и маскарады каждый раз обходятся короне в бешеные суммы... Из-за этого не хватает на еду, но все придворные говорят, что надо поддерживать статус перед иностранными гостями…
- Значит, устали после бала… - зашипела ласка, и я готов был ликовать от уверенности, что теперь она если и не сживет первого советника со свету, так сделает его жизнь мало выносимой. - Я отомщ-щ-щу этому гаду!
- Что ты задумала, воровка?! – Я не выдержал, месть местью, но отчаянная ласка готова ради такого приятного занятия как месть, засунуть голову в пасть к ядовитой гадюке. А той это только и надо было. Нет, с подобными гадами надо разговаривать иначе они прекрасно понимают вкрадчивый голос стали.
- Моя сестра не такая! - воинственно пропищала Льель. Но ее никто не услышал, кроме Пия Кровавого. Король-ребенок подошел и обнял ее за плечи.
А я по упорному выражению лица воровки понял: именно такая, коварная и изворотливая… ласка!
- Вот что: я проберусь в его покои и ограблю!
- То есть уподобишься ему самому, – поддел я воровку, в надежде, что она образумится. Но к моему невольному ужасу она все уже решила.
- Мы должны как-то уесть этого негодяя! Посмотрите, что этот проныра сделал со мной и моей сестрой! С целым королевством! Вы видели, в каком состоянии была моя сестра, когда вы вынули ее из этого сырого каменного мешка?!
- С чего ты взяла, что эти цифры неправильные? Только ради мести первому помощнику ты полезешь в петлю? Хочешь попасть ко мне на плаху? – Мне чудилось, что упоминание моей профессии охладит пыл ненормальной, должны же воры быть осмотрительными и ценить собственную шкуру. На ласка оказалась гораздо отчаяннее чем я предполагал.
Вместо испуга воровка бросилась в наступление.
- Ты мне угрожаешь виселицей? Значит ли, что ты прихвостень Северьяна Пепельного и не на нашей стороне?
Нет, меня это не задело, я просто лишился дара речи, осознав всю пропасть безбашенности и лихачества ласки. Ну конечно же, скользящая тень, самая известная воровка Еоля. Чтобы сдержаться пришлось выдохнуть.
- Ты говоришь ерунду. Я не меньше других ненавижу этого скользкого хорька.
- Эти документы поддельные, если ты считаешь иначе - ты с ним заодно!
- Откуда ты об этом знаешь? Воровкам преподают на улицах Еоля грамоту и счет? - съехидничал я и тут же попался.
- Да уж там лучше преподают, чем во дворце, где не учат ни писать, ни читать! - Это был удар ниже пояса.
- Я не во дворце вырос!
- Значит, должен уметь писать и считать так же, как и я! – ласка чуть ли не прыгала на меня скаля клыки в приступе бешенства. А меня бесило ее упрямство и твердолобость в купе с заносчивостью и хвастовством. Не все в этом мире решается с помощью воровства, иногда самая твердая гарантия - это сталь.
Вот та наука, которой она не владеет. Ведь погибнет же! У меня все внутри сжималось от этой мысли!
В эту секунду моя греза открылась мне с иной стороны, мало кто может меня бесить и задевать за живое так, как она. Это уже не простое желание, это болезнь, острая прогрессирующая.
Между нами вклинились король и Льель, и буквально, растащили нас по углам комнаты. Но мы в пылу спора стремились встретиться в центре и вцепиться друг в друга так, чтобы полетели клочки шерсти.
- Допустим, бумаги и вправду поддельные, как ты это докажешь?