Ведьма

Девушка с подносом нерешительно стала вышагивать по коридору гусиной походкой, создавалось такое впечатление, что она проглотила шест. Айрис убегала по-тихому, неспешно двигаясь по коридору, как некоторые кошки, которые верят, что если медленно двигаться или прятаться за тапком, то их не будет видно. Так и она надеялась, что ошеломленные красавицы-липучки отстанут от нее, и она сможет где-нибудь в уголке окончательно трансформироваться в себя любимую обратно.

Но красавицы все еще питали надежду на шанс, ведь всем известно: надежда умирает последней. Поэтому они, убитые мыслью о том, что выбрали какую-то деревенскую девку, а не их, шли за улепетывающей парочкой. В конце концов Айрис взяла быка за рога: она шагнула к двери, рывком открыла и, втолкнув туда сопротивляющуюся служанку, вошла сама. В ту же секунду ведьма, набрав побольше воздуха в грудь, заорала на весь коридор:

- Раздевайся! Снимай одежду! - Серебряные стаканчики, уроненные с подноса, забряцали по полу. За хлопнувшей дверью образовалась звенящая пустота, это оброненный служанкой поднос дребезжал и крутился по полу.

***

Дайрен ни разу не был в такой ситуации, но, кажется, он попал. Ну ничего, бывали и не в таких ситуациях. Конечно, он дал маху, выбрав в качестве объекта для превращения служанку, надо было выбрать лакея или одного из гостей, теперь уж поздно мучиться этим вопросом.

«Он парень и я парень, - решил Дайрен в теле служанки, - договоримся на кулаках. Только вот проблема: я сейчас в теле девушки, а значит, так же слаб, как любая девчонка. Чтобы победить, мне потребуется хитрость».

Служаночка затрепетала ресницами и завиляла бедрами, отходя подальше от влиятельного господина, чтобы дать ему рассмотреть себя издалека. При этом она бросала на парня в синем камзоле такие многообещающие взгляды, что он покрылся испариной и покраснел.

«Вот гаденыш, - со злобой заметил полукровка, - его аж трясет от нетерпения. Ну ничего, ты у меня сейчас получишь».

Повернувшись, он начал снимать одежду и призывно бросать на пол, строя глазки через плечо. За спиной послышался шорох.

Расстегнув корсет - так дышать будет легче - Дайрен сжал кулаки и резко обернулся. Где-то сбоку тихо закрылась дверь.

- Э? - недоуменно спросил парень. В комнате он был один. Опустив взгляд, он не нашел на полу своей одежды.

«Обокрали! Этот извращенец стибрил мое платье!»

Полукровка кинулся к двери, схватился за ручку, но так и остался стоять. В коридор ему не дало выйти благоразумие.

Ситуация была безвыходная. Дайрен стоял посреди комнаты в одних подштанниках и в нижней рубашке, когда он трансформируется назад, будет то же самое. А его одежда служанки, которая была на нем, превратится в мужской камзол. Одно радовало: этому извращенцу не достанется девичье платье, через полчаса у него будет грязная, побывавшая в походе мужская одежда.

Маг зло сдернул покрывало с близлежащего дивана, завязал на плечах на манер тоги. Оторвав тесьму от коврика, он подвязал балахон на талии.

Парень посмотрелся в зеркало. Вышло даже очень ничего. Хорошо смотрелась бахрома на покрывале и празднично, бархат как-никак.

Полукровка решительно шагнул в коридор.

***

Айрис притаилась в узкой нише за шторой. Когда она бежала по коридору, за ее спиной развевались длинные, до пояса волосы, ноги путались в юбке. Трансформация завершилась. Она вновь стояла в своем синем платье с растрепанными рыжими волосами.

Девушка начала перебирать комок одежды, который так удачно прихватила с собой. Среди тряпок был передник и чепец служанки. Ведьма замаскировалась, надев эти вещи на себя. Она была на первом этаже. Надо сказать, пробраться в императорский дворец было легче, чем выбраться из него, теперь ее цель близка.

Айрис выглянула из-за шторы. Пусто. Быстрым шагом она направилась к распахнутым стеклянным дверям. Фонтан находился слева, девушка двинулась к нему.

Перед Айрис били в воздух струи воды, легкий ветерок трепал ленты ее чепца.

«Сейчас или никогда, - решила девушка, - в конце концов, она обещала Дайрену, что поможет».

Ведьма полезла за пазуху и достала из красного кошелька драконий амулет. Пользоваться кошельком с каждым разом становилось все легче и легче, нужно было только представить предмет, и он сам выскакивал из костяных глубин.

По форме амулет был овальный и изображал свернувшегося в круг спящего черного дракона. Этот артефакт был не похож на все те, которые девушке доводилось видеть до этого. Создавалось впечатление, что он живой и дышит, настолько хорошо на нем была проработана каждая черточка и каждая чешуйка.

Почувствовав прикосновение теплых рук, черная чешуйчатая тварь раскинула крылья в разные стороны. Девушка сконцентрировалась. Если она последняя наследница, и эта вещь принадлежала ее семье, дракон послушается ее и выполнит любой приказ ее крови. Ведьма подняла амулет над головой, красные глаза проснувшегося чудовища блеснули в лунном свете.

- Черный дракон! Взываю к тебе! Открой дверь в другой мир!

Дракон поднял свою остроносую головку, глаза его при этом сверкнули красным, распахнул крылья шире, открыл свою пасть и беззвучно заревел. Холодный ветер ударил в спину девушке. Волосы взметнулись вокруг лица.

Ничего. Тишина. Рядом по-прежнему журчал фонтан.

За спиной девушки главные двери дворца открылись, и толпа праздничного народа со смехом вывалилась на улицу. На дворцовой башне часы отбивали полночь. Бой колокола и гул голосов разносились эхом в ночном воздухе.

Призрачный глас черного артефакта устремлялся в бездну, пробивая проход в другой мир.

Внезапно Айрис оказалась окружена разряженными людьми. Дамы и господа с бокалами в руках рассматривали звездное небо, ожидая чего-то.

Но с небес не пришло чудо.

Пришел ужас из-под земли.

Фонтан взорвался брызгами мрамора, намочив водой перья и шелк гостей.

В центре чаши потревоженная вода забурлила и закрутилась в черный водоворот. Портал в иной мир раскрывался, становясь все больше, пожирая золотых рыбок и разбитые мраморные статуи.

Под светом полной луны алчущая чернота раскрыла свой зев.

В толпе закричала женщина.

***

В полночь Лавель почувствовал присутствие единственной. Нить, связывающая их, затрепетала. Тело пронзила сладкая дрожь. Мышцы стали каменными в предвкушении. Вскочив, ректор выставил перед собой руки в знак портала, сила потекла через его ладони. Пространство перед Лавелем затрепетало и пошло рябью, раздался хлопок.

Ректор исчез.

***

На фоне луны двое упоенно целовалась. Маска из перьев голубя съехала на сторону, очки в золотой оправе небрежно висели, зацепившись дужкой за одно ухо. Лицо Роберта пылало, он не понимал, что с ним произошло.