ЗВЕЗДНАЯ АКАДЕМИЯ

Готова была поклясться, он и мизинчик оттопырил. Однако расправился первый ученик с порцией со скоростью звездолета, летящего на сверхзвуковой, я успела впихнуть в себя всего лишь две ложки гадости, которую они тут именуют кашей.

А в следующий миг ко мне подошли и взяли в кольцо. Ненавижу разборки.

Миску выдернули из-под моего носа, а стул дернули назад. Видимо, желая на бис повторить утреннее шоу. Я вгляделась в парня, который хотел, чтобы я еще разочек посидела на полу. И запомнила негодяя, решив: две сломанных ноги лучше, чем одна.

Врасплох они меня не застали, я уже работала по сценарию: кругом враги. Утренний урок не прошел даром.

- Ты! Ты кем себя возомнила? Считаешь себя лучше других?

Ну понеслось. Я эти придирки наизусть выучила еще с того времени, как моя мать запихнула меня в общую школу. Где единство, товарищество и культ группы были возведены в культ. К сожалению, быть винтиком, частью слаженного механизма - не мое. По своей сути я ярая индивидуалистка и одинокий волк.

Так уж повелось, что на вершине рядом с троном очень пустынно и одиноко. Твои родственники могут убить тебя за корону, а друзья предать ради выгоды. Этот урок я выучила в детстве, а ученица я хорошая. Поэтому я совершенно некомандный игрок. И вот этих сентенций «Не отрывайся от коллектива…», «Подставляя нас, ты поставляешь себя!», «Не будь эгоисткой!», «Только о себе и думаешь!» - наелась по самое не хочу. И да, больше не хочу. Не лезет в меня подобное, и запихнуть никому не позволю.

А крыса продолжала самозабвенно изливать мне душу.

- И ты не уважаешь…

- И я не уважаю и не ценю… - закончила я за старшую по общежитию, стараясь ей помочь, а то вон как лицо кровью налилось. Того и гляди удар хватит.

- Ах ты! - закричала узкоглазая и было метнулась ко мне, но моя резко вздернутая вверх нога выбила миску с кашей из руки стоявшей рядом девицы. Удар был нанесен так, чтобы каша выплеснулась прилипале в лицо. Но я, как всегда, перестаралась. Удар был слишком сильным, и миска больно врезалась в лицо читавшей мне нотации. Каша брызнула во все стороны.

Ахнула и загомонила вся столовая. В процессе нудной лекции я как-то забыла, что мы здесь не одни. Все с ужасом смотрели на меня. Ну началось! Я уже представляю вал донесений на столе моей матери, сообщающих о недостойном поведении ее дочери. И если из учеников никто еще не в курсе, кто я, то преподаватели обязательно черканут словечко королеве.

Плюс слухи. К концу дня они расползутся по всему Техно-центру, и окажется, что я не просто перевернула миску с кашей на адептку с моего курса, но и выпотрошила ее, развесила кишочки по всей столовой и съела ее вместе с этой кашкой.

Пока я сожалела о содеянном, задира, булькая, пыталась отодрать миску от лица. Каша лилась по ее плоской груди. С помощью подпевал ей это удалось, и она явила миру перепачканное лицо. Даже сквозь густой слой каши было видно, как сильно искажено оно яростью. Точно скажут: адептку утопили в обеде. Задохнувшись, она погибла на месте.

Я зажмурилась и поморщилась, представив эту картину. Оставалось только быстрее валить из столовой, несолоно хлебавши, кстати, пока не оказалось, что я прикончила всех, кто был здесь.

Повернувшись, встретилась взглядом с пристально следящими за мной синими глазами. Это было шоком. Я замерла.

Все то время, когда девицы под предводительством узкоглазой обижали меня, первый ученик академии Синби Рю Тайрен стоял и, видимо, с наслаждением смотрел на бесплатный цирк. Кажется, мои страдания его забавляют. У этого парня явно что-то против меня было. Впрочем, у нас это взаимно. Я его возненавидела еще тогда, когда он явился с аудиенцией к моей матери. Наверняка выпрашивать награды и привилегии. Он все-таки первый ученик!

Девушки, причитая, увели крысу умываться от моего обеда, а ко мне подбежал Мемфис. Как оказалось, ему рассказали о пришествии в столовой, и он поспешил ко мне.

- Цела? Мне сказали, здесь потасовка?

«Понеслось! - хмуро подумала я. - А почему сразу не бойня?»

- Тебя никто не ударил?

Приятно, когда кто-то о тебе искренне заботиться.

- Со мной все норм. Просто кто-то перевернул на себя миску горячей каши, - соврала я, признаваться в содеянном было стыдно.

- Слава Ра, что на тебя не попало… Хотя стой, вот тут… Комочек остался. - Парень с хитрым видом поддел пальцем видимо брызги от каши и с заговорщицким выражением лица отправил в рот. Слишком близко, слишком интимно! Впервые с того раза кто-то стоит так близко ко мне, более того, нависает и смотрит внимательно и смущающе пристально.

- М-м-м, овсянка. Голодная? Я еще не обедал. - Это тоже было сказано двусмысленно. Ведь взгляд Мемфиса словно пожирал меня. Я даже отвела глаза. Друг подшучивает надо мной?! Но предложение было серьезным и таким же соблазнительным, как и парень.

В столовой оставаться не хотелось, но если не воспользуюсь шансом, к вечеру отощаю. К тому же я была не в курсе, полагается ли бюджетникам ужин, раз завтрака не было вовсе.

- За кусок мяса удушусь! - искренне ответила Мемфису и краем глаза увидела, как Синби рю Тайрен, чем-то недовольный, уходит из столовой.

- Нет уж, доживи до десерта. В одиночестве его неинтересно есть, - отозвался друг и, закинув на плечо руку, шутливо развернул меня в сторону прилавков.

Сытая и довольная, я сидела в своей чердачной комнате. Пока со мной был Мемфис, никто не посмел подходить и оскорблять, даже подпевалы притихли. Задиры его явно побаивались.

Первый день в звездной академии прошел на удивление тихо, если не считать сломанного носа. Прятать трупы не пришлось.

Но основная задача устранить жениха все еще висела надо мной карающим мечом. Проблема была даже насущнее, чем продуктовая.

Я вышла на балкон. Нечто изменилось, пока меня не было, но уловить, что именно, я не смогла. Обойдя пространство несколько раз и заглянув в кусты (пустые, разумеется), я недоуменно села на каменные перила.

Свесив ноги вниз, я с ненавистью посматривала в окна напротив, где как раз зажегся свет.

Скрипнув зубами, я с мучением стала заполнять список, лежащий на коленях. Так и эдак прикидывая ситуацию с женихами и их устранением.

Первое. Имеется проблема: неизвестный жених. Учится со мной на одном факультете. Как его вычислить? Не убивать же всех подряд. Высокая смертность среди учеников звездной академии не обрадует королеву. Да и череда случайных смертельных несчастных случаев тоже. Моя мать сразу смекнет, чьих лап дело, и начнет действовать, а значит, омужнит меня в считанные часы или даже минуты. С нее станется. И тогда поздно будет пить боржоми, когда тебя уже окольцевали.

Значит, не стоит косить всех без разбору, а попытаться вычислить счастливого самоубийцу. Самоубийцу потому, что он вообразил, что сможет украсть мою свободу и претендовать на мою руку, сердце и печенку. Совершенно забывая о том, что у меня те же права на его органы и я не премину нарвать из женишка кусков за подобную неосмотрительную наглость.

Итак, чем же мой клиент отличается от остальных парней факультета?

Ну, например, он должен быть лучшим на курсе.

Я с ненавистью посмотрела на фигуру в окне, снимавшую мундир и вешающую его на плечики.

Ну вот, список уже кардинально сократился: среди учеников факультета не так уж много круглых отличников. Штук пятьдесят, не больше. Остальные хорошисты, но ведь моей матери не нужен второй сорт? Значит, нужно искать среди лучших из лучших.

Что еще?

Претендент должен быть родовитым и породистым, как борзая. За плебея мать меня не выдаст, да и тетушки умрут от ужаса. Кстати, хорошая идея, если родственницы будут сильно доставать…

То есть клиент определенно принадлежит к военной знати. Еще два десятка жертв вон. Пусть гуляют на свободе, наслаждаются воздухом в легких, женятся на девицах острова Роз и будут благодарны мне за дарованную им милость. Все-таки мои официальные титулы звучат как «дарующая жизнь» и «хранительница домашнего очага». Совет им да любовь, короче.

Еще важные факторы?

Без пятен на репутации. Скандалы нам в семье не нужны (меня одной с крышечкой хватает). Бубастисе чтут свою честь, и еще одна черная овца, помимо меня, в их белоснежном стаде - перебор. Кое-что я могу узнать из сплетен, кошки часто перемывают косточки потенциальным женихам. Кое о каких прегрешениях и нечистоплотности все давно в курсе. Что уж говорить о моей матери, которая во всем этом варится?! Ей тоже многое известно, практически все.

Здесь отсеется еще десяточек претендентов.

В животе неприятно заурчало, над списком я скрипела мозгами уже не один час, записывая фамилии потенциальных семей и вычеркивая имена. Жрать хотелось до смерти. План матери был ясен и светел, как солнечный день, будь ее предприимчивость неладна!

Я с ненавистью посмотрела в окно напротив. Хотелось швырнуть что-нибудь тяжелое. Кирпич, например.

Нет, я не боялась, что меня заметят. На чердаке не было света, и моя фигура пряталась в темноте, с чего бы мне тогда прохлаждаться на свежем воздухе, ловя последние лучи заката, тогда как особо ненавистная мне персона сидела за рабочим столом в свете лампы и скрипела пером, делая домашние задания. Нет, звуков я не слышала, расстояние слишком велико. Но я отчетливо могла себе это представить.

Но как мне выведать семейные тайны потенциальных мертвяков?

Мысль пришла в голову внезапно, стоило мне увидеть парочку фигур, скрывающихся в тени. По крайней мере, они думали, что скрывались. Я-то их прекрасно видела из своего укрытия и то, чем они занимались.