ЗВЕЗДНАЯ АКАДЕМИЯ

Куда эта мразь направилась? К матери?

Синби Рю Тайрен

С головной болью и растущей шишкой я добрался до места аудиенции.

По дороге встретив очень знакомые зеленые глаза. Бесспорно злые и мстительные.

Так не похожие на огромные фиолетовые, бегло взглянувшие на меня сейчас.

Ожидая меня, королева Талиффа сидела на детских качелях, небрежно опершись локтем на поручень. Темно лилового оттенка платье складками спадало на траву, образовав озеро переливчатой ткани вокруг женщины.

Я сделал три шага вперед и приложив руку к сердцу встал на одно колено, склонив голову.

Это не легкий поклон-приветствие, это знак абсолютного подчинения.

Ноги королевы были по-прежнему расслабленно вытянуты, первая женщина королевства не смотрела на меня, любуясь носками своих шелковых туфель.

- Встань, – приказала она. – Подойди и сядь рядом.

У меня не было выбора. Я приблизился и как верный пес короны присел у ног правительницы.

- Да не на траву, бестолочь, – устало сказала женщина, показывая взглядом на соседние качели.

Я осторожно присел на узкую дощечку и чуть не свалился. Чтобы сохранить хоть каплю оставшегося достоинства, сел прямо, будто кол проглотил.

- Королевская власть всегда опирается на силу… – начала Талиффа.

«Становилось интересно. Что ж, поговорим о силе. – Подумал я про себя. – Видит солнце Ра, отец со мной много говорил и о силе, и о власти, и о фамилии… Я такими разговорами сыт по горло».

Именно потому, что плохо его слушал – я в изгнании. Не признан отцом, объявлен бастардом, лишен титула и наследства. Отец вычеркнул меня из семейных списков, сделав брата своим преемником дав ему будущее, а меня лишив всего. Поэтому последние двести лет я провел вдали от острова Роз.

- Я не становлюсь моложе…

Мой отец начинал самое неприятное с тех же слов.

- Ты знаешь, что два предыдущих мужа принцессы умерли?!

Кронпринцесса была уже с кем-то помолвлена? Это новость, подобное мне было неизвестно. Разве девицы Острова Роз не должны быть наивны, чисты и… невинны? По крайней мере до совершеннолетия.

- Фиктивный брак ради военной выгоды, - объяснила королева, все прочитав на моем лице. - Баст было пять лет. Первый ее муж умер внезапно. Его нашли слуги на следующий день после свадьбы. Он был отравлен. Расследование показало, что он самостоятельно принял яд вместе с утренним кофе. Не оставив записки или объяснений. Внешних воздействий ни физических, ни магических не было найдено. Темпоральный зонд тоже ничего не показал, кроме того, что лишний раз подтвердил - умерший сам насыпал яд себе в чашку.

Невольно я заинтересовался.

- Провидцы во времени?

- То же самое. Он сам принял яд. Добровольно.

- И тем не менее отравлен?

- Да. Второй раз Баст представили ее новому мужу, когда ей было всего десять лет. Мужчина из военной знати. Очень силен, одарен магически. Занимал высокое положение при дворе. Уважаем многими.

Я не удержался.

- Упал на собственный меч три раза?

- Хуже. Я знаю, что ты в это время путешествовал. - Талиффа клыкасто улыбнулась, давая понять, что знает о моем изгнании и о том, что только недавно блудный сын вернулся. Прощен не был, но обласкан кроной, возвращен домой, и только поэтому меня терпели.

- Умерший был, по-видимому, хорошим человеком? - скептически спросил я.

- И прекрасно относился к Баст. Дарил ей куклы и катал на коленях, показывал лошадку. Купил пони.

Я молчал. Куклы в десять лет, пони? Какое лицемерие!

- Он и его поместье сгорело дотла. Температура пламени была больше двух тысяч градусов. Часть костей превратилась в пепел. Его опознали только по зубам и остатками родовых украшений. Баст не пострадала в этом пожаре, мы нашли ее спящей на пепелище. Платье и волосы на ней почти сгорели, в руках она держала подаренную им куклу, - закончила королева и оттолкнулась ногой, сильнее раскачивая качели.

Талиффа наблюдала за моей реакцией.

- Вы с моей дочкой были обручены в детстве, - небрежно бросила королева мне. - Ты, будучи наследником своего отца, подписал контракт. Правда, моя дочь его не подписывала. И она может отказаться. Но по факту после завершения тобой образования и успешной сдачи диплома вы будете являться обрученными и связанными договором.

Воротник мундира показался мне тугим, будто душащие кольца удава.

Я склонил голову и поправил воротник, пытаясь выиграть время, чтобы обдумать полученную информацию. Королева, не замечая моего замешательства, беззаботно качалась на качелях, наслаждаясь погодой и падающими на нее косыми лучами солнца. Она томно жмурилась и подставляла лицо свету так, как будто не сказала ничего особенного, что могло перевернуть мою жизнь с ног на голову.

Мысли метались в голове. Это было еще в детстве. Да, я помнил, что отец заставил меня дать магический обет, запудрив мне мозги высокопарными речами о долге, семье и чести воинов.

Я также смутно помнил, как меня подвели к колыбельке, в которой дрыгала ручками шустрая малышка в чепчике. Но больше всего я помнил удар электричества, прошивший меня насквозь и ушедший в пол, когда малышка дотронулась до маленького серебряного медальона, который я протянул ей, и удар энергичной ножкой по носу, когда я нагнулся поцеловать ребенка в щечку, чтобы закрепить контракт.

Да, это действительно была она, хоть я ее очень плохо помню. Электричество - слишком редкий магический дар, чтобы сомневаться. Значит, я навечно с ней связан оковами. И должен теперь решить, что делать.

Видимо, несвобода - моя плата за возвращение. Мизерная, надо сказать.

Но если я смогу угодить королеве - верну все, что потерял. Вернее то, что у меня забрали хитростью и обманом, а я по доброте своей позволил это. От меня всего требуется охмурить королевскую дочурку, став ей мужем и защитником.

Не то чтобы я собирался обижать ее, нет, для меня не составит труда хорошо с ней обращаться, но любить ее я не обязан. Это всего лишь взаимовыгодная сделка. Брак по расчету. Власть в обмен на защиту. Сила взамен возможностей.

Я посмотрел в глаза королеве Талиффе, она больше не качалась на качелях, а задумчиво смотрела на серебристую макушку будущего адмирала. Ни на секунду не сомневаясь, что я отдам все что угодно за этот шанс.

Она легко читала мои мысли. Особам королевской крови это несложно дается. Тем выгоднее предложение, сделанное мне. Чистокровные хранительницы умеют трансмутировать любые энергии. То, на что у нас, простых смертных, уходят годы, они умеют с рождения.

Не пытаясь что-то выгадать, я склонился перед своей судьбой. Резко опустил голову в знак покорности и твердым голосом произнес:

- Готов служить и поклоняться своему королевству и моей королеве!

- Это опасно, - тихо произнесла Талиффа. Молодые глаза уже седеющей женщины одобрительно посмотрели на меня: я не пытался искать какую-либо дополнительную выгоду в браке с принцессой, это возвышало меня в глазах королевы.

- Военные всегда поддерживали королевскую власть! - отозвался я. Потому что это давало такие привилегии, которые не купишь ни за какие деньги.