Ведьма

Айрис осторожно ступила на шаткую металлическую лестницу, ступени, висящие на цепях, задребезжали под ее ногой.

На втором этаже горели свечи. Их яркий свет освещал огромные стеллажи, на некоторых полках висели прибитые деревянные щиты с гербами знаменитых родов. Генеалогический отдел находился рядом, к полкам были прилажены стилизованные, разветвленные в разные стороны деревья. На каждой ветке красовался маленький овал с миниатюрным портретом представителя рода.

Девушка полезла за пазуху и достала бездонный кошелек, оттуда она выудила сложенный вчетверо листок бумаги. Теперь главное - запастись многими годами жизни, чтобы перекопать столько литературы. Начать Айрис решила с угасших родов. Настоящих фамилии и имени она не знала, у нее был только герб, и то не весь.

Полки со старыми семействами, как назло, были на самом верху.

Лестницы или каких-либо приспособлений для добычи книг девушка не видела.

Метла сама, без просьбы, мягко вырвалась из рук ведьмы и повисла, покачиваясь перед ней.

Подобрав юбки, Айрис бочком присела на нее. Вздрогнув, метла медленно начала воспарять вверх.

Нужные девушке книги находились на высоте второго этажа. Помело дрожало от натуги, но поднимало ведьму все выше и выше. Вот они, желанные книги, Айрис схватила за корешок одну, вторую прижала к себе, потянулась к третьей…

Рука ее замерла, сердце упало и очутилось где-то в районе пяток. На девушку смотрела зеркально отраженная фигура с такими же ярко-зелеными глазами, как и у нее. Неизвестный держал в руке книгу и прижимал к груди две.

Девушка засуетилась, отложила книги на край и, бормоча про пыль, начала вытирать своим передником полку.

- Ах, как грязно, как грязно! Везде такая пылища, эти книги уже сто лет никто не протирал.

В проем просунулся незнакомец, звякнув дорогой, толщиной в руку, цепью с большим медальоном, и скептически посмотрел на занятие ведьмы.

- На библиотеку наложено заклинание чистоты, на полках не может осесть ни одна пылинка.

Айрис замерла, примороженная его словами. Глаза ее бегали от книг к зеленоглазому парню и обратно, она не могла решить, что делать: украсть одну книгу и броситься бежать или попытаться оглушить его заклинанием. Тогда к ней в руки попадет больше фолиантов, а значит, больше шансов найти герб. Слова заклинания готовы были сорваться с ее губ, но зеленоглазый ее опередил:

- Семью ищешь? Родственников? Сирота?

- Как? - только и могла выдавить из себя ведьма.

- Ну, это легко, - подперев кулаком голову, стал перечислять незнакомец. - Наделена магией - это раз. Потому что справилась с метлой. Но заколдовать ее как следует не сумела, значит, магии тебя не обучали. Это два. - Уши Айрис покраснели при упоминании ее колдовских способностей. – Три - это то, что ты ищешь среди книг, в которых списки древних и ныне угасших семей, а значит, ты либо сирота, либо незаконнорожденный ребенок. А скорее всего, и то, и другое вместе взятое.

Зеленоглазый парень полностью лег животом на полку, протянул руку и отнял у девушки книгу, полистал ее вяло, без интереса.

- Ну, могу добавить еще четыре. Фамилии своей и имен родителей ты не знаешь, у тебя есть только изображение герба. Угадал?

- Нет! - отрезала Айрис. - Родители у меня есть, магии я обучалась. А от герба у меня остался только кусок!

- Покажи! - хмыкнул парень. Кусок бумажки перекочевал из руки ведьмы в цепкие руки незнакомца, да так быстро, что девушка не успела возразить. Улыбаясь дерзости Айрис, он рассматривал герб, крутя листок бумаги и так, и этак. - Это какое-то очень древнее семейство, - высказал свое резюме парень. - К тому же темное. Раньше все баловались темными искусствами: некромантия, вуду и прочее, так что это нормально. Предки были связаны с черными драконами. - Лицо юноши посерьезнело, он повернулся и уставился куда-то в темноту над своей головой. - Поднимайся, нам нужно выше, - коротко брошенная фраза, и парень исчез в проеме между полками.

Фолианты встали на место. Задвинув книги со своей стороны, ведьма пришпорила метлу, заставляя взлетать выше. С той стороны стеллажей скрипело и дребезжало, девушка поднималась вверх за звуком.

Наконец, когда пол и одинокий канделябр скрылись внизу, в кромешной темноте, Айрис услышала деликатный стук с той стороны стеллажа. Фолианты вновь были убраны.

Зеленоглазый всунулся в проем и протянул ей раскрытую книгу:

- Вот, смотри, это все гербы несуществующих семей, и все они с драконами.

Айрис взяла печатное издание в руки.

- А почему именно с драконами?

- Глупая! - Кажется, он над ней смеялся. - Потому что в углу на твоем рисунке явственно видны хвост и лапа дракона, а вверху крыло дракона. Он стопроцентно темного цвета, не красный, как огненные драконы, не желтого, как кислотные зверюги, и не ледяной белый дракон.

Ведьма задумчиво уставилась в толстый фолиант. Взяла толщу страниц и пролистала. Здесь были сотни гербов.

«Сколько семей, - подумала она, - и всех их уже больше нет в живых. Так же, как и моих родителей».

- Большинство были уничтожены в прошлую войну волшебников, - как будто читая ее мысли, небрежно сказал парень. Вынул из кармана два сухаря и протянул один девушке. - Остались только боковые ветви, но и те потеряли свои земли и титулы.

Девушка благодарно приняла подачку, в желудке после вина, которым ее угостил Брайд, было как-то не по себе. Или у нее это от новостей, которые она узнала? Может, она трусит и ей страшно?

Примут ли ее родственники? Или прогонят, как бешеную собаку, не захотят знаться с ней? Боязно узнать, кто ее родные. Как решиться, как себя заставить? Айрис сидела, онемев, мысли вихрем проносились в ее голове.

- Вот, например, - продолжил зеленоглазый, видя, что ведьма в ступоре, - семейство Шайен. - Он перелистнул страницы и показал изображение черного дракона. - Эти люди несколько лет назад приютили у себя неизвестного черного мага. Вначале все было хорошо, маг был талантлив, и его принимали во дворце. Сам император покровительствовал ему и его научным исследованиям. За ним числится множество очень важных открытий, но потом он сошел с ума. Как оказалось, много лет он вынашивал идею проникновения в другие миры. То, что творится сейчас, это его рук дело.

Герб был похож на рисунок Айрис, но драконьи лапы расположены по-другому. У нее на гербе внизу одна лапа, на гербе Дайрена - две. На ее щите дракон расправлял крылья, у полукровки он смотрел в сторону, тем не менее оба герба выглядели очень похожими.

- Девиз семейства Шайен гласит: «Слава - награда за смелость!» - продолжал загадочный парень. На остатках родового герба ведьмы девиз был написан странным руническим письмом, строки переплетались, будто змеи. Прочесть его было невозможно.

Айрис пронзило током: «Смелость! Шайен! Дайрен!» - как она могла забыть? Дерзкая заварушка, в которой она должна играть главную роль. Внезапно от испуга девушка протрезвела, пелена спала с ее глаз.

- Который час? - в ужасе выпалила она. - Я, наверно, уже опоздала!

- Да не волнуйся! - безразлично махнул рукой парень. - Если ты должна убирать где-либо или прислуживать, я тебя освобождаю от этой работы.

- Ты не понимаешь, я должна быть на площади ровно в одиннадцать часов!

- А, ну тогда уже можешь не волноваться - ты опоздала. Сейчас без десяти минут одиннадцать.

«Может, еще успею!» - пронеслось в голове у девушки.

- Вниз! Вниз! - заорала Айрис метле. - АЙ! - метла, стараясь выполнить приказ хозяйки, немедленно ринулась вниз, сбросив с себя пассажирку.

Сухарик, выпущенный из рук, полетел вниз, спустя несколько минут гулкое эхо возвестило о том, что он приземлился.

- Если ты и училась в академии, то явно была последней на своем курсе, - кряхтя, сказал парень. Он удерживал висящую над пустотой ведьму за руки. - Забирайся, долго я держать тебя не смогу.

Девушка, уперевшись ногами в нижние полки, стала карабкаться к парню. Проползая через дыру среди книг, она удивилась забавной вещи: помогая, зеленоглазый даже не попытался ее полапать, как обычно делали это наглые сокурсники. Или горничные его не интересовали? Тогда зачем он помогал ей, хотел поиздеваться? Или с этим парнем было что-то не так?

С другой стороны полки была приставлена странная шаткая конструкция. Ведьма с опаской ступила на нее и чуть не потеряла равновесие.

Зеленоглазый безразлично поддержал ее и, обернувшись, начал крутить педали. Сетчатая люлька закачалась, заскрипела, дрогнула и стала опускаться вниз.

Только теперь Айрис смогла рассмотреть его: парень плотного сложения, в богатой атласной одежде, с полным симпатичным лицом. Сыночек аристократа. Айрис таких повидала, приезжали с надменными скучающими лицами в академию со своими мамашами делать благотворительность. Правда, этот был не столь противен.

Подъемник дребезжал и раскачивался все сильнее. Не удержавшись, Айрис шагнула к зеленоглазому и вцепилась в его костюм. Парень никак не отреагировал на это.

Пол библиотеки был совсем уже близко. Распахнув дверцу, загадочный парень достал из кармашка часы: