ДРАКОНЫ ЛОНДОНА

Но где там! Стальные нервы чудовища были крепки как никогда и могли держаться годами, не давая слабины.

А вот пуговица штанов не выдержала первой: с визгом отлетев от изделия, припечатала меня аккурат посередине лобика. Но глаза мои округлились не от этого.

Перед моим взглядом предстал ОН - ДРАКОН!

В себе и своих способностях я не сомневалась, но вот о том, что чудовище может краснеть, как свекла, я не знала. Редкое и полезное свойство, мимикрия называется.

Мои уши тоже горели, как два кумачовых флага. Глядя на внушительную мужественность, я внезапно вспомнила, что очень хорошо умею мыть полы (в лавке навострилась), а также посуду, окна. Все помою - одна останусь! И кирпич класть внезапно умею, и даже шпалы мне по зубам! Все что угодно, лишь бы не эта вопиюще соблазнительная мужественность.

Я хлюпнула носом.

- Знаю я эти ваши способы… - Сейчас я была сама неблагодарность: ни грамма признательности за возможность выплатить долг. А ведь дикий цветок на моей ладони и в самом деле медленно, но рос. Ко всему прочему еще добавилась удушающая тоска.

Она, будто маньяк, точила изо дня в день, вгоняя в глубокую депрессию. Я все списывала на стресс от пребывания в ином мире и ностальгию по дому.

Как оказалось, мне просто не хватало развлечений. Тяжелая работа в лавке убивала всякую надежду на светлое будущее и позитивные перемены в моем отвратительном и унизительном положении. По сути, я не была даже прислугой, а так, человечка на побегушках, работающая за еду.

Но стоило чудовищу появиться на горизонте, как я мигом осознала - теперь мне го-о-ораздо веселее, более того, я осознала, что бывает и хуже. Вот как раз сейчас зверь наглядно демонстрировал «веселость», а «хуже» уже маячило на горизонте.

Глядя на то, как чудовищный дракон чудовища стремится ввысь, любой бы понял, как радостно и неунывающе может быть, особенно когда активно отдаешь ему долг.

- Ничего ты не знаешь! - огрызнулся мужчина, будто пойманный в ловушку зверь. Словно это я к нему задолженность взимать пришла и стянула с него штаны для удобства. Неожиданно я заподозрила себя в угадывании чудовищных планов. А что, если он и вправду надеялся на интим?! Волна гнева поднялась со дна души, а эта незримая часть тела у меня подобна болоту. Мало кому известно, какие черти там водятся, но определенно ни они, ни я подобных оскорблений терпеть не будут!

- Знаю, тут можно и не гадать. Только я уже сказала, что не согласна ни на что подобное!

Чудовище покраснело еще больше и чуть ли не задохнулось от возмущения.

- Не фантазируй себе лишнего! Ишь разлакомилась! Не про тебя фрукт.

- Да какой там фрукт, так - овощ… - оскорбилась я такой постановке вопроса, будто это я ему насильно долг натурой отдаю, а он весь против!

- Гр-р! - только и смог ответить на подобное монстр. - Много чести для какой-то там должницы, - самоуверенно отбрил мои поползновения зверь. Совершенно красный как рак, он судорожно комкал рубашку, пытаясь заправить ее в сползающие штаны, которые наотрез отказывались держаться без пуговицы и нет-нет да и сползали.

Чудовище повернулась ко мне спиной, демонстрируя мелькающие ягодицы, упругие и крепкие, как орех.

Цапнуть его, что ли, еще разок, пока он стоит ко мне беззащитной частью тела? С этой стороны чудовище выглядит во сто крат притягательнее, а главное - безопаснее.

Что за дикое желание? Я в этом странном мире сама в животное превращусь!

- У вас у всех здесь одно-единственное предложение на погашение задолженности.

- Это какое?

- А такое! Извращенное!

- С какой луны ты упала? Такая нищенка без рода и племени, с ни кожей ни рожей никому не приснилась! Это я один так вляпался! - в сердцах бросило чудовище, все-таки кое-как натянув и закрепив штаны.

Я вспомнила крысоподобную содержанку и чуть не расплакалась: мало того, что в этом мире я и в самом деле нищенка, так еще хуже самой распоследней зверолюдки!

Не знаю почему, но мне страстно хотелось хоть кем-то быть, аж чесалось! Вероятнее всего, я жаждала доказать этому лощеному хаму, что мы, люди, не хуже зверолюдов будем. Только вот шанса не представлялось, я и в самом деле была… никем.

- Я к ней с благородным предложением уплатить долг и быть свободной на все четыре стороны, а она… - уже тише и сквозь зубы пробормотал монстр. Видно было, что он обижен моими подозрениями. - Не вздумай снова ныть! - Ага, а женские слезы мы не переносим? Увидев, что я начинаю ныть по новому кругу, чудовище выдохнуло и сбавило обороты.

- А просто простить долг нельзя?! - подбирая слезы, спросила я. Попытка не пытка.

- Я бы тебя сто раз уже простил, - в сердцах бросил зверь, присаживаясь рядом, - а потом догнал и еще раз простил, но только заклинания с руки это не снимет и самого факта долга не изменит.

- Я быстро бегаю. Никто не догонит, - предприняла последнюю попытку я, а в следующий момент поняла, что долг все-таки придется отдавать.

- Не поможет. От магии не убежишь. - Прикованный заклинанием к никчемной должнице, зверолюд по-простому сидел на полу оперевшись на балку. Мне его даже стало немного жалко. Я мало знала о магии, но, похоже, это было нечто сродни репью или банному листу на крепкой мужской ягодице: вцепится - не отвяжется.

- Ни мне, ни тебе от этого не избавиться, - подтвердил мои догадки зверь. Чудовище продемонстрировало раскрытую ладонь, где цветок чуть больше моего уже раскрыл четыре лепестка и выпустил усики побегов.

Я посмотрела на свою ладонь, а потом поймала жалостливый взгляд зверя. Так раньше он на меня никогда не смотрел и не говорил. До этого он только кричал, приказывал и крошил вещи в щепы. А теперь такой тихий, спокойный, погруженный в сплин.

- Так что я должен сделать все что угодно, чтобы избавиться от такой липучей должницы, как ты! - весело закончило чудовище, и мне захотелось разорвать этого эгоиста на клочки. Не о моем избавлении он думал, а о своем! Не меня ему было жалко - себя бедненького! Возможно, такая нищая должница без кожи и рожи не пристала ему по статусу, вот он меня и стесняется. Засунул в лавчонку от чужих глаз подальше. А мне… обидно!

Да что он знает о человечках?!

Мы тоже не лыком шиты, и пусть сейчас у меня нет ни кола ни двора, и я вся в долгах как в шелках, но стоит подвернуться шансу, как я развернусь во всю мощь и энергию. Правда, не на тех харчах, которыми меня здесь кормят. Втайне я мечтала о собственном деле, но даже самой себе не желала в этом признаться. Слишком все в лавке было плохо организованно, у меня так и чесались руки изменить большую часть, да только я и намекнуть не смела, не говоря уже о том, чтобы лезть со своими советами! Это все равно как у уборщицы спросить, как заработать миллион. А я здесь даже не поломойка. В общем, был бы шанс, а идей у меня водилась куча. Я бы с собственным делом и долг вмиг отдала, и устроилась гораздо удобнее в этом мире, а там, глядишь, и путь обратно нашла.

Поэтому мечтала я тайно, под строжайшим секретом, и сильно обижалась, когда чудище давало мне оскорбительную оценку.

- Подумаешь! Может, мне тоже не очень и хочется такого мздоимца рядом иметь, я бы с большей радостью самому дьяволу долг отдала. Даже натурой, - зачем-то прибавила я, видно пытаясь показать, что я отчаянно смелая, а возможно, и безумно бесстрашная.

- Какая свинячья неблагодарность! - в сердцах кинул мужчина. - Я ради нее стараюсь, а она! К тому же я хуже дьявола, так что комплимент принят! - Чудовище явно оживилось. Все они, мужчины, такие: стоит им польстить и похвалить (хотя звание дьявола - комплимент сомнительный), как они тут же встают на дыбы, задирают хвост пистолетом и готовы горы свернуть от собственной значимости, а все во славу самолюбования.

Я неблагодарно закатила глаза.

А самопровозглашенный дьявол продолжал соблазнять. Прямо-таки соловьем в уши пел!

- Мы ловко обстряпаем это дельце: ни тебе долг не нужен, ни мне - немощный заемщик. Работа в лавке не приносит такой пользы и дохода, с которого можно задолженности гасить, а судя по растущей на руке лиане, продолжает медленно, но верно увеличивать долг. - Это я и без чудовища, между прочим, заметила. - Надо найти тебе работенку потруднее и посолиднее, правда я сомневаюсь в твоих способностях. Реветь ты горазда, только вот на водокачку устроить я тебя не могу, там тоже прибыль не очень. - Я задохнулась от такой наглости! Как можно быть таким самоуверенным хамом?

Только вслух возражать больше не смела. Скажу слово - он меня промаринует здесь еще несколько недель. Пока я сама с воплями не взмолюсь о любой другой работе, хотя бы самой древней! Правильно, угадали - торговле! Сейчас почуяв шестым чувством, что это шанс остановить рост цветка и долга, я готова была запродать чудовище со всеми его потрохами хоть черту, хоть самому дьяволу, тем более если они родственники, а последний - и вовсе кумир зверолюда.

Я молча и благоговейно внимала, а звериный лорд вещал.

- Близится сезон балов! И у меня освободилось место слуги. Я думаю, ты девочка не очень далекая, но под моим чутким руководством сообразишь, что делать, и со всем справишься!

Я громко и возмущенно засопела, но губы сжала еще плотнее, чтобы ни одно неосторожное слово не вырвалось.

- За это я тебе прощу… ну, допустим, один процент долга. Хотя я сегодня излишне щедр.

- Один? - взвилась до потолка я. - Да я лучше с фонарным столбом по-настоящему пересплю!

- Заметано. По ночам будешь спать с тем, что тебя больше привлекает. А днем чтобы была самой расторопной, веселой - не люблю нытиков! - и опытной слугой! К тому же мальчиком.

У меня отпала челюсть. Кем? Он что, пришел сюда белены объевшись и теперь вещает небылицы, сидя на грязном полу?!

- А в свободное от службы время я для тебя еще одну дополнительную работенку нашел. Кем-то вроде моей секретарши.