ДРАКОНЫ ЛОНДОНА

Где же я очутилась? Что это за странный мир? С такими жестокими правилами и страшными людьми?!

- И куда ты пойдешь? В бордель, по рукам? - продолжала верещать домоправительница, как заправская зайчиха в силках, осознав, что сейчас потеряет меня, а значит, упустит денежки. - Хочешь подцепить чешуйчатую гниль? Месяцами мучиться, загнивая заживо, и подохнуть где-нибудь в подворотне? На окраине Лондона?

- Кукую гниль? - возмутилась я и одновременно испугалась.

- Ту самую, - уничижительно попеняла мне хозяйка лавки, - что все безродные драконицы вроде тебя подцепляют, если не ведут себя осторожно и разумно!

- Я человек! - возмутилась я, понимая, что и хозяйка, и ночное чудовище приняли меня за одного из жителей этого мира. И как это только наш властный и глазастый не разглядел в темноте, что я другой породы? Зазря своими наглыми зенками светил, пялясь куда не следует, а главного так и не увидел.

Я удрученно вздохнула, подумав: «А если бы рассмотрел - безжалостно бросил бы на улице!»

Лавочница не унималась:

- Вижу, ты совсем без мозгов! Этот господин дал тебе шанс вырваться из грязи, а ты норовишь нырнуть в нее с головой! Запачкать свою чешую! Опозорить род!

Меня остановили не слова про шанс, а упоминание чешуи, это-то тут при чем?! Я же не рыба!

Замерев в дверях, я пораженно обернулась. Не двинулась ли тетка умом? Может, все здесь, в этом городе, ненормальные?

А женщина спокойно подошла и, мягко отняв у меня дверь, прикрыла ее.

- Не нужно это тебе! - уже спокойно, с добротой в голосе сказала женщина. - Никто и ничто не стоит того, чтобы потерять себя! Пойдем напою чаем, да одежду тебе кой-какую необходимо подобрать. А то срам-то какой!

Кажется, лавочница окончательно убедилась, что я двинулась умом, и решила говорить со мной, словно я душевно больная.

- Ты хоть что-нибудь умеешь делать?

- Не знаю... - ошалело ответила я, увлекаемая за собой доброй женщиной.

- Ну хотя бы шить мы тебя научим, и то хлеб. Все лучше, чем на улице себя продавать. Ума не приложу, как могло такое случиться! Что подобная тебе оказалась на улице одна-одинешенька! Без семьи и защиты! Да еще попасть в руки этого!

Я тоже не понимала, но приходилась мириться с жизненными обстоятельствами, пока не разберусь в происходящем.

Подбородки лавочницы продолжали возмущенно трепыхаться все то время, пока, закрыв от посторонних взглядов, она вела меня в подсобное помещение.

***

«Мерзкая хитрая девка! Как она меня ловко обманула! Всё-таки попался!» - Была первая связная мысль в сведённом яростью мозгу.

Даже смотреть на нее без красной пелены бешенства на глазах не могу, а вспоминать без желания убить, тем более.

Я стоял на каменном мосту в разорванной рубашке, капая кровью из разодранных на груди ран и источая все уничтожающее бешенство. Вопить словно дикий раненый зверь я перестал всего минуту назад.

Какие-то городские жители, сунулись было на мост, но завидев меня передумали идти на противоположный берег.

- Совсем напился! До бешенства! - был их дружный вердикт и прохожих как рукой смахнуло.

- Жениться бы ему, остепенился! - Пожелала мне какая-то торговка на прощанье и юркнула в переулок, от греха и меня подальше.

Улицы опустели, город стих и замер.

Нехорошие новости, вроде лорда Диллана Данделиона в очередном приступе ярости - это такая вещь, которая в городе разносится подобно чуме.

Я криво ухмыльнулся, и как безумный загоготал, глядя на полную луну. Уж слишком отвратительной шуткой судьбы показалась мне вся эта ситуация.

Да, я отпрыск знатнейшей семьи, к тому же наследник, должен был давно обзавестись парой. Но только вот ни на одну из этих столичных кривляк мой дракон даже не встал, не говоря уже о том, чтобы расправить крылья.

Столько лет десятки, нет, сотни девиц всех возрастов и их мамаши вели на меня изощренную брачную охоту! Ни одна не смогла надеть на меня супружеский ошейник. Среди самых титулованных и желанных женихов Лондона я слыл крепким орешком. Неуловимым и недостижимым для сковывающих свободу уз Гименея, и вот я попался, как последний придурок в три наперстка! И главное, меня привязала к себе не ловкая наследница титулованного семейства, а (по чистой случайности!) беспородная уличная девка!

Нищенка без роду и племени, без клана и толпы родственников за спиной. Я еще не знал, повезло мне или нет. С одной стороны, нахальная родня связанной со мной не придет сосать кровь из моего клана. В противном случае, стоит объявить о браке, как десятки прихлебателей со стороны будущей супруги, по сути седьмая вода на киселе, придут клянчить помощи, денег, должности или просто нагрянут погостить к новобрачным, так что и через год не выгонишь. У драконьих родов клан - это не только ближняя родня, но и все, в ком есть хоть капля твоей крови, а также их благоверные. Короче - толпы совершенно незнакомых драконов, которых ты ни разу в жизни в глаза не видел и которым ты не был нужен, пока они не сообразили, что появилась возможность урвать кусок от чужого клана, с которым породнился твой.

Невеста без места и кучи оголодавшей родни - это прямая выгода для моего клана.

Но если посмотреть с другой стороны, то какие жены моих знакомых захотят сидеть за одним столом с девицей, о родителях, дедах и прадедах которой ничего не известно, равно как и о ней самой?! Правильно - никакие.

Подобную «невесту» сожрут с потрохами еще до свадьбы, выстирают на людях и постараются изничтожить, видя в ней прямую угрозу. Стоит только всем узнать, что избранница моего дракона не имеет своего клана и не принадлежит ни к одному из известных, а значит, на ее защиту не бросятся десятки разъяренных родичей. Нищенка практически беззащитна перед злыми языками титулованных дочерей и мамаш, эти хищницы живо сообразят, что, если расстроить свадьбу, я вновь буду открыт для брачной охоты.

Я их прекрасно понимал и сам недоумевал: как мой внутренний дракон мог польститься на подобное?! Возжелал девственного мясца? Вряд ли. С какого перепуга его потянуло на столь сомнительную экзотику?

К тому же несколько дочерей самых известных кланов поклялись блюсти себя до свадьбы и отдаться мне в первую брачную ночь. Сомнительный подарок мужу, но я мог взять любую из них, если бы захотел.

Да что уж греха таить, я и без них немало девиц попортил.

Чуть ли не каждая мечтала оказаться в моей постели, а наутро проснуться и щеголять брачной меткой на руке. Многие хотели, грезили, жаждали, планировали, оказывались и…

Все проплыли по левому борту! Ни на одну мой дракон не позарился. Я собирал их всех, как цветы, словно трофеи, раскладывая по полочкам: вот дочка баронета, вот любимая племянница герцога, и все мимо, каждая из девиц уходила ни с чем, вручив мне свою невинность.

И вот я связан по рукам и ногам!

Почему же именно эта презренная нищенка? Осознание, что меня сделали играючи, не зная правил и не напрягаясь, вызвало новый приступ ярости до красной пелены в глазах.

И почему я сейчас думаю о свадьбе и защите нищенки, вместо того, чтобы планировать, как именно я сверну этой плебейке шею? Чтобы проклятая метка испарилась с моей руки! Растаяла, как страшный сон заядлого холостяка.

К сожалению, я знал, что не в силах поднять на нее руку, сам не смогу и другим не дам даже дотронуться. Мне уже было невероятно сложно оставить ее, чтобы спокойно обдумать произошедшее.

Это всего лишь год! Надо вытерпеть год! Если к концу этого времени обручальная татуировка не дойдет до сердца - она исчезнет, и я буду свободен от наваждения и этой оборванки. А пока надо найти во всей этой унизительной ситуации положительные стороны, хотя бы несколько.

Ну вот, например, сейчас она мой щит, до этого мне приходилось извращаться, быть осторожным и внимательным, чтобы не попасться в очередную брачную ловушку. Но теперь с этой меткой я защищен, ни одной наследнице голыми руками, а также грудями, боками и другими соблазнительными частями тела меня не взять!

Я выдохнул. Ярость утихла так же внезапно, как и накатила. Когти, вызванные частичной трансформацией, медленно втянулись, и я почувствовал себя более уверенно. В этой ситуации я диктую правила!

Да что эта нищенка может понимать в брачных отношениях титулованных дворян? У них там на дне все иначе. Девицы выскакивают замуж по любви или по залету.

Их совершенно не волнует такая вещь, как сила или забота о фамилии, клане. И конечно же, им невдомек, что брачная метка, появившаяся на руке, - шанс привязать дракона. Стреножить и в буквальном смысле слова надеть ошейник, поводок и намордник!

Так что по факту вместо ненавистной хамки, вздумавшей распоряжаться мной и моей жизнью, я получаю послушную марионетку, которая во всем будет подчиняться и слова лишнего не скажет!