- Что тебе надо, Кощей?!
- Можно просто Костик, мы ведь с тобой чуть на свидание не сходили, пока ты все не испортила. - У меня отвалилась челюсть от такой наглости. Свидание? У нас? У меня со злодеем? Он шутит, или это стеб такой? И это я-то все испортила? Нет, я таких шуток не понимаю. Пока я медленно засучивала рукава, Костик продолжал.
- Я к тебе с предложением сотрудничества, Ягусик, - вещал Кощей, задумчиво накручивая длинный волос на палец. - И тебе, и мне охота попасть в реальность. Зачем враждовать, давай сотрудничать! Ты не представляешь, насколько моя власть велика в изнанке! Мне подчиняются все - от завалящего лешего до древесной шишиги!
Я задохнулась от такой наглости. Всего час назад этот беспардонный мимокрокодил громил бабушкин дом, рвался в мой мир, угрожал расправой и жег поляну, теперь мою по документам, между прочим, с межеванием и «зеленкой»!
Положительно я не понимала простоту и незамутненность злодеев, проживающих в изнанке. Это либо невероятная хитрость, или вселенское простодушие! Да с чего он взял, что я ему после всего того, что было, - угроз и его наглых поползновений на ту сторону - буду доверять?
- Ну давай же, Ягусик! - ворковал томным голосом соблазнитель. - Переходи на темную сторону, у нас есть твой любимый латте и печеньки! Ты пойми, Ягусик, не будешь сотрудничать - больно будет. Мне на ту сторону позарез надо, можно сказать - дело жизни и смерти. Я своего все равно добьюсь, только ты пострадаешь и твои волосатые друзья тоже. - Я обернулась, глядя на зверей, стоящих в отдалении. Лиса спорила с волком и медведем, никто из них пока не заметил гостя. А Кощей тем временем продолжал разглагольствовать, от чего становилось страшно. - Мне твоя жареная кура на один зуб, позавтракаю и губы салфеткой утру. А ты молодая, тебе жить, наверное, хочется. Пропадешь почем зря в нашем мире, изнанка - это тебе не реальность. Тут опасно. Открой границу, и обещаю, тебя никто и пальцем не посмеет тронуть в этом мире! Я же практически бессмертный! Кто со мной спорить будет?
«Я!»
- Нет! Никогда! - завопила я, вспоминая, что бабушка отдала жизнь за то, чтобы защитить границу между мирами. Вся эта поляна, этот лес - не что иное, как таможенно-пропускной пункт из нашего мира, ну, если хотите, в иной мир, мир сказки. И никакой мимокрокодил здесь не пройдет!
Бессмертный поморщился от моего звонкого голоса.
- Слушай меня, мертвяк…
- От без пяти минут трупа слышу! - огрызнулся черноволосый. - Хотел же с тобой по-хорошему, но, видно, ты, глупенькая, не понимаешь что к чему! - Кощей щелкнул пальцами, и за ним материализовались скелеты. Натуральные мертвяки: глазницы потусторонним огнем пылают и аура вокруг них смертельная, зеленцой и гнильцой отдает. Выставив руки вперед и замогильно воя, кости двинулись в мою сторону.
Я, недолго думая, схватилась за книгу. Выросшая на голливудских страшилках, я почти что не испугалась. Так только - в боевую готовность пришла. Ишь ты, пугать вздумал! Светящимися костями - курам на смех! Это он еще таких фильмов, как «Пила» и «Восставшие мертвецы», не видел. Посмотрел бы, так не пугал этим детским садом!
Моя боевая реакция несказанно удивила Кощея. А мои слова заставили черные брови взметнуться вверх.
- Я от тебя и всей этой веселой компашки косточки на косточки не оставлю, каждого на суповой набор разберу и сдам в самый паршивый гастроном под видом бразильского мяса... - При этом я тыкала под тонкий нос Кощея ухватом. После заявления мимокрокодила о том, что он вернется, я не расставалась с этой замечательной штукой. Просто я не думала, что возвращение злодея произойдет так скоро. Знала бы, обзавелась оружием помощнее - скалкой например или вилами, а так придется довольствоваться тем, что есть. Но ухват тоже подойдет. Я привязала к нему веревку и закинула за спину на манер двуручного меча. Снимать - одно удовольствие: дернул плечом, и рогатина сама в руки падает.
Ухват встал уже на привычное для него место, аккурат под подбородок «Костика».
Кощею явно никогда в жизни так много не перечили и не говорили поперек. Похоже, что он вообще не знал слова «нет» и впервые с ним встретился.
- Да ты гаже изжоги! - воскликнул Кощей. - Яд просто! Слушай, Яддушка...
- Не называй меня так! - завизжала я, и даже мне самой голос показался ужасно противным.
- Тебе ведь не победить! Ставки слишком высоки: я бессмертный, а ты смертная!
- Ну, мы это быстро исправим! - сказала я, засучивая рукава и соображая, что там в сказках говорилось про бессмертных?
- Подумай сама, сдюжишь ли тягаться с самим Кощеем? - Бровь черноволосого бессмертного и бессовестного иронично изогнулась, показывая его злодейское превосходство.
Тут я внезапно замерла, потому что вспомнила.
- Кощеем? - На моем лице появилась гаденькая улыбочка. - Тем самым костлявым и уродливым, однояйцевым, бессмертным мертвяком…
- Я бы попросил не выражаться! - завопил уязвленный Кощей. – Начитались, понимаешь ли, фэнтези в инете и гребут всех под одну гребенку! В сказках все ложь! Мы, Кощеи, вполне себе живые и… и… - И тут Костик почему-то скомкал конец предложения. – Я, между прочим, не какой-нибудь тупой мертвяк. А потомственный злодей, меня папа в детстве усыновил!
Но я уже не слушала сказочного злодея, понимая, что все на этой земле смертны, и пусть не заливает мне тут. Не бегал бы он кругами от огня, если бы ему все было нипочем, тут вопрос состоял, так сказать, в градусе. А в голове выстраивалась в ряд вполне себе стройная фраза: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в ларце... Там и смерть Кощеева.
- Кстати, о потомстве… - обронила я. - А где твое яйцо? То самое? - Я стала наступать на заносчивого гостя, угрожающе тыча в него рогатиной.
- Девушка - это неприличный вопрос! - Кажется, смена разговора выбила злодея из колеи. - На такой вопрос можно отвечать только после свадьбы! Но ежели ты хочешь замуж, я к твоим услугам! Медовый месяц справим в реальности, а там и о сокровенном поговорить можно… - сел на любимого конька злодей. Похоже, у них тут, в изнанке, никто не знает, что такое сарказм, ирония и шутка.
Он серьезно думает, что я о его промежности спрашивала? И вот еще - что за манера чуть что, так сразу под венец тащить?! Я после развода родителей институт брака совершенно не уважала и ячейку общества создавать не собиралась.
- Никогда не желала и желать не буду! - тыча в живот бессмертному рогатиной, все дальше отталкивая злодея, змеей шипела я.
- Ой, я бы не зарекался. Каждая девушка от русалки до кикиморы мечтает замуж выйти. Покажи любой колечко - тут же нацепит, дай фату - завернется, намекни на чувства - сию минуту потащит в загс!
- Я не каждая! Попрошу не обобщать! Я тебе не кикимора! Не все падки на подобных типов. - Сама сказала и сама осознала: и красив же гад, этот Кощей. Чуть ли не как голливудские суперзвезды у нас в реальности. Немножко откормить да бледность убрать… Впрочем, без синяков ему даже нездоровый цвет лица шел. Если у них здесь все злодеи такие смазливые, беда девкам, ежели подобные соблазнители попадут в наш мир.
- В общем, такие уроды меня не привлекают! - гаркнула я и открестилась от всего и сразу. А самое главное - от крамольных мыслей. Надо же, Кощей мне пригожим показался, не иначе чары запускает свои некромантские.
- Ах вот оно как… - Кажется, троллить и насмехаться злодеи тоже умеют. - Сколько яда в голоске, Лада, так и буду звать тебя Ядда! Ядда-Яддушка, Яддушечка! - Меня перекосило от злости, как китайского пчеловода.
- Не называй меня так! Не все выходят замуж ради своего удобства, чтобы из изнанки в реальность прыгать!
- Ну, а ради чего тогда выходят за муж? Поцелуи, ласки или, в конце концов, дети?
Я сморщила нос и скривила губы, представив полный комплект черноволосых спиногрызов вот от этого мимокрокодила. Но «Костик» воспринял мою гримасу по-своему.
- Ну да, тут ты права. Дети вечно орут, гадят под себя, и времени на них куча уходит. А как же тогда любовь?
- Бе!
- Секс, в конце концов! - внес следующее предложение бессмертный. Я сделала вид, что меня тошнит.
- Ну а поцелуи? - Тут я запнулась.
- Ага! - обрадовался мимокрокодил, думая, что нашел мое слабое место.
- Не «ага», я терпеть не могу поцелуи!
- Ну надо же! - воскликнул злодей. – Это, конечно, усложняет дело. Потому что я решил тебя поцеловать.
-Что-о-о-о-о??? - не поверила я. Но насмешник уже демонстративно, с усердием закатывал рукава. Как-то так серьезно и сосредоточенно, что я растерялась.
- Я вижу, тут предо мной не Баба-яга стоит, а Снегурочка бесчувственная. Я тебя чмокну разочек, ты и растаешь, но, может быть, здесь лягушка?
- Где? Кто-о? - не поверила своим ушам я. И задалась насущным вопросом: нет, он серьезно считает, что я дам себя слюнявить?
Оказалось, что Кощей серьезен как никогда. А еще этот гад стоит слишком близко ко мне. Увлеченная перебранкой, я и не заметила, как он подобрался почти вплотную.
- Ну, царевна-лягушка, подставляй сахарные уста. Чмокну тебя, и твоя курносая конопатая кнопка превратится во что-нибудь более благородное. Тем более, я смотрю, ты уже начинаешь таять только от моего присутствия!
Нет, я и в самом деле слегка присела от чудовищной самоуверенности сказочного хлыща. Это его русалки с кикиморами испортили своим вниманием так, что он теперь воображает о себе невесть что. Смазливая рожа, богатырская сила и звание самого главного злодея изнанки еще не делают его первым женихом на деревне. Лично я видела в нем кучу изъянов, и первый дефект состоял в том, что он был он, то есть Кощей-наинаглейший, а не абы какой скромненький богатырь. Все мое возмущение вылилось в короткое:
- Да я убью тебя за это!
- Ну, допустим, я рискну, все-таки бессмертный! - Кажется, злодея моя угроза не напугала вовсе. Наглец сделал шаг вперед так уверенно, непоколебимо, что я невольно отступила назад.