Яддушка для злодея

- А сколько сторон и какая из них выгоднее? - окрысилась на ежика Патрикеевна. - Ни мне, ни Ладушке воротником быть не хочется. – Видимо, стать украшением пальто - это у лисицы было самое страшное, что только можно придумать. - Вот вернется сейчас Кощей-младший, наверняка за косой или мечом-кладенцом побежал. И не сносить нам тогда голов. Как есть все на воротники пойдем и ты, лысый, тоже, - была непреклонна в своих суждениях лиса.

- Но замуж - это не выход!

- ДА! - подтвердила я, совершенно не понимая, о чем идет речь.

К нам стали стекаться животные со всех сторон. Спор разгорался жаркий. Полыхало похлеще того, когда мимокрокодил на поляне буянил.

- Да ты послушай, что эта рвань рыжая говорит! - возмущались некоторые.

- А как ты еще предлагаешь нам Ладушку от Кощея уберечь? На свою жену он ни руки, не меча не поднимет. А вот если она нашей Бабой Ягой будет, так это всему злу в изнанке такая опасность, такая… - пыталась найти подходящие слова лиса. - Что все злодеи не просто на воротники пойдут, а сразу на шубы!

Звери призадумались. Никому злодеев жалко не было. Я так и видела, как шестеренки поскрипывали и прокручивались в звериных головах. Лесные вовсю шевелили мозгами, пытаясь придумать, как же им меня на Кощеев натравить, видно, многим здесь, в сказочной изнанке, эти злыдни крови попортили.

- И к тому же, - продолжала хитрохвостая лисица, - кто помешает Ладушке после замужества своего мужа с потрохами съесть?

- Не будет никакого замужества ни с Кощеем, ни с кем-либо еще! Ни сейчас и никогда вообще! - отрезала я.

- А как ты тогда домой возвращаться собираешься? - невинно поинтересовалась лисонька.

- Брось, рыжая, - пробурчал медведь. - Ты медка и блинов на свадьбе поесть хочешь, а не о счастье Ладушки заботишься.

- Вот как? А кто тогда из вас со злом сразится и Ягу от Кощея защитит? - К моему удивлению, вызвались двое. Медведь, что успел с той стороны сюда в изнанку пройти и задержал мимокрокодила, пока я проход закрывала, и… лысый ежик.

Отважный малыш уже сгонял за катушкой ниток и соорудил себе перевязь для иглы. И выражение мордочки у зверька было настолько сосредоточенно-упорное, что я не сомневалась: покажи Кощей здесь хоть кончик своего носа - тут же будет заколот насмерть.

М-да… с такими защитничками мне ничто не грозит.

- Мне бы вот только… это… - смущаясь, попросил ежик. - В рыцаря превратиться или хотя бы в королевича. Раз ты наша Баба, может, колданешь разочек, а?

Эта просьба застала меня врасплох сильнее, чем предложение руки и печени Кощея от Патрикеевны.

- Да ты что, я же не умею!

- Не умеет она, как же! - хмыкнула лисичка, махнув хвостом в сторону огненного петуха, важно расхаживающего по пепелищу.

Ежик, смущаясь, поведал, что ему было нужно.

Ну что мне стоило чмокнуть такого ярого защитника разочек? Не с Кощеем же лизаться, я в своей жизни столько кошек перецеловала. Ежик - почти что кошка, только лысая.

Собравшись с мыслями, я запечатлела на влажном носу смачный поцелуй. Вся поляна затаила дыхание.

- Что-то не помогает. - Мы дружно посмотрели на лысого ежика. Он придирчиво осматривал ножки-палочки и свой кругленький животик.

- Наврали, - сокрушенно произнес он. - А русалки говорили: если тебя прекрасная княжна поцелует, то превратишься ты в красна молодца. Высокого и пригожего. - Мы с лисой переглянулись.

- Наверно, Ладушка пока не освоилась со своей силой, - прокомментировала неудачу рыжая.

- Эх, вот если бы сработало, я бы этому Кощею, у-у-ух! - И колючий погрозил маленьким кулачком куда-то за леса и горы. Я невольно улыбнулась, а лиса закатила глаза к небу.

Пока мы были заняты превращением ежика в красна молодца, никто из нас не заметил, что со стороны исчезнувшей деревни к нам приближался человек. Когда птицы и белки на деревьях подняли тревогу, стало уже поздно.

Перед нами стоял тот, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. Серая форма, фуражка, строгий вид.

Милиционер козырнул и казенным голосом стал зачитывать с бумажек, совершенно не стесняясь зверей, окруживших меня.

- Сергей Сергеевич Серый, к вам по делу. Лада Егоровна Калинина. Вы назначаетесь единственной владелицей и преемницей Екатерины Егоровны Калининой. После ее безвременной кончины… - При этих словах я, уже было забывшая о душераздирающих обстоятельствах, залилась слезами пуще прежнего. Но мента это не смутило. - Вам принадлежит ее дом, ее должность и ее дело. Лесничим она у нас служила, - уточнил пепельный мент. - Теперь все вам переходит. Злостный и опасный разбойник-рецидивист по кличке Кощей многократно и с завидной регулярностью нарушает границы леса, и теперь вы как преемница обязаны занять ее место и охранять вверенные вам границы.

- Да упстись ты, Серый, - махнула рыжая на милиционера. - И без тебя тошно. Ладушка уже поняла, что встряла… - И лисичка, стоя на задних лапках, положила передние мне на плечи и утерла мне с лица крупные слезы хвостом.

Прямо перед моими округлившимися глазами мент по имени Сергей присел на корточки по-собачьи, будто дело какое несвежее затеял. Почесал задней ногой в ботинке под фуражкой… А в следующий момент и вовсе ударился оземь и превратился в клыкастую дворнягу мшистого цвета. Этакий волчок серый и пушистый.

Пепельная псина подбежала и села у моих ног, виляя хвостом.

- Ну, в общем, вы и без меня тут в курсе кто чего, а я вот документики на участок и дом принес. «Зеленка» там, план дома, межевание земли. Чтобы все честь по чести и Кощей со своим батькой не докопались. Владей! - Серый волчок сунул мне в руку свернутые в трубочку документы. И отбежал в сторонку, чтобы не огрести от лисы, замахнувшейся на него лапой.

- Вот отвадим злостного разбойника с его батей и заживем как раньше, - прокомментировал Серый, довольно глядя на меня. - Ведь теперь у нас есть своя Баба Яга! Она раз изнанку от зла избавит.

Посмотрев на сверток в моей руке и поняв, что моя мечта жить в доме с бабушкой сбылась, только не так, как я хотела, и невероятно дорогой ценой мне все это досталась, я вновь заревела громко, горько, навзрыд…

- Это она от счастья, - прокомментировала лиса. - Все невесты перед свадьбой плачут.

Мне захотелось сделать из рыжей сразу два воротника.

***

Я ползала по пепелищу, собирая в корзину вещи, которые могли пригодиться мне в дороге.

Можно было бы до скончания века сидеть на пожарище в этом странном мире или даже поселиться здесь вместе с разговаривающими животными, но я почему-то твердо решила вернуться домой, в свою родную реальность.

От зверей я узнала, что не только стационарные проходы ведут в наш мир, но и некоторые магические существа могут попадать на ту сторону в реальность. В частности: цыгане, русалки, кикиморы, последние у меня были совершенно не в фаворе из-за дурновкусия. Ну как, скажите на милость, кому-то может нравиться хамоватый и беспардонный мимокрокодил? Вот-вот.

Но выбирать не приходилось, по словам животных, самое ближайшее место, где я могла найти помощь, - пресноводные озера с русалками и кислые болота с кикиморами. И все. До других мест топать на своих двоих днями и ночами. Лучшим вариантом было бы найти цыган, они мне нагадали попасть в этот мир, они пусть и разгадывают обратно. Но цыган найти не так-то просто, тем более без толку рассуждая и ковыряясь на пожарище.

Среди пепла и угольков ромалэ я не нашла, зато наткнулась на лакированные сапоги. И в них был кто-то очень знакомый, судя по вызывающе наглой позе. Я подняла взгляд выше: скрещенные ноги, брюки со стрелками, свежая отглаженная рубашка с косым воротом, цвета крыла летучей мыши и серебряные украшения костяного дизайна и явно оккультного происхождения.

От удивления рот открылся сам собой. Первый злодей изнанки собственной персоной: сидит, ногой покачивает, щеку рукой подпер и глазеет на меня своими черными бесстыжими зенками.

Не ожидала так скоро увидеть мимокрокодила. И от удивления впала в ступор. Надо было, конечно, огненного петуха позвать, но я как-то растерялась от запредельной наглости злодейского проходимца. Ему только что «намылили холку», по словам зверушек, а Кощей - вот он, снова мимокрокодилит как ни в чем не бывало!

И судя по всему, ему, покусанному лесными зверями, подавленному медведем и пожженному огнем - ноль вреда. Все равно что раз чихнуть: встряхнулся и пошел дальше, только рубашечку на свежую переменил.

Кощей заговорил первым, и я вздрогнула от звука его льстивого голоса.

- А-а-а, так, значит, правда то, что звери и птицы говорили, ты действительно Баба-яга! Извини, не признал. Кто бы мог подумать, мне всегда казалось, что яги, они как-то постарше и попотрепаннее будут.

- Что тебе надо, Кощей?!