Но у меня были только ноги и скорость. Пусть побегает снова, просто так я ему в бесплатные прислуги не дамся.
Я понеслась быстрее ветра, меня подгонял разочарованный вой за спиной.
- ОПЯТЬ?
Здесь подлесок был гуще, я цеплялась за ветки, они, как звериные лапы, выдирали куски из моей одежды и кос. Каменных фигур становилось все меньше, потянуло запахом дыма.
Вдруг за деревьями я увидела просвет и услышала хриплый петушиный крик.
О, слава богу! Люди, деревня!
Накося выкуси, маньячище лесное!
Я выскочила из леса, в прыжке сиганула через покосившийся забор и кинулась к ближайшей избе, забарабанила в дверь. Боже, пусть там окажется старый дед с двустволкой наперевес!
Я оглянулась, маньяк в деревню не входил, только глаза светились в подлеске.
Мой взгляд упал на фигуру возле крыльца. Статуя лисицы. Она плакала, закрыв лапой глаза, крупные каменные слезы текли по морде.
В эту секунду дверь открылась.
На пороге стояла… стояла…
Я невольно посмотрела на статую у входа, потом на фигуру, которая открыла мне дверь.
«И тут тоже ряженые, - только и подумала я, - лапти, сарафан, рубаха. Сколько можно?»
Небо поплыло, меняясь местами с землей. Лисичка в косынке, точная копия статуи, всплеснула лапками и нервно дернула хвостом, на ее мохнатой морде читалось великое изумление. Из-за ее плеча выглядывал навскидку ее брат, если только не партнер по «фыр-фыр». Здесь присутствовало то же самое: рубаха-косоворотка, расшитая петухами, лапти и кумачовые шаровары. Но дальше досмотреть я не успела, потому что небо с землей окончательно поменялись местами, и я почувствовала, как сползаю вниз по ступеням крыльца.
***
Очнулась я в избе на лавке. На меня брызгали водой и обмахивали косынкой, стоявший рядом лис хмурил рыжие брови.
Не почудилось. И вправду звери. На задних лапах ходят…
- Наконец-то очнулась, думали уж, «малахитница» у нее. Того и гляди в огороде еще один истукан появится!
…И РАЗГОВАРИВАЮТ! - меня охватила паника. Обложили со всех сторон! Можно было бы не проверить своим глазам, если бы глюки не были столь материальны.
И тут я заметила нечто странное: лис был не рыжий, а зеленый! Опять этот цвет! Проказа у них тут, что ли, такая?
Я боязливо отодвинулась от лисиц.
Кстати, где это тут?!
В моем мире такой заразы не водилось, и чтобы звери на задних ногах ходили и разговаривали - тоже. Стоп! Маньячище лесное сказал, что спрятался в другом мире. Так это что, он меня в свой уволок?
Ой, мля-я-я-я-я! Что же делать? Можно было бы и в это не поверить, тешить себя надеждой, что я в своем мире, а это трогательный зоопарк с дрессированными животными, ряжеными, однако вот оно – рыже-пушистое и живое доказательство. Говорит и не затыкается! Никуда от такого не спрячешься. Увы, надо признать, что я встряла, а еще надо было соглашаться на горшки и сени там, в своем мире, потому как неизвестно, что меня ждет здесь и что предложат.
Я вернулась к насущной проблеме. Мало того, что чужой мир, так еще и заразный! А это маньячище лесное между мирами шастало и меня грязными руками за пятую точку лапало!
- Что это у вас здесь? Чума?
- Не-а, малахитница. - Ответом было мое удивленное лицо. - Ну, это когда прокляли взглядом, то есть сглазили и заколдовали, превратив в камень.
Я икнула, осознав. Статуи в лесу! Все эти птицы, звери, даже насекомые! В траве их было видимо-невидимо! Волосы зашевелились на голове от открытия.
- Кто же у вас здесь такой ужас творит?! Каким бессердечным нужно быть, чтобы все в камень обращать? - Сразу пришло на ум маньячище лесное. - А… А вы? - я несмело ткнула пальцем в позеленевшую кусками лисью шкурку.
- А меня по касательной взглядом задело. Когда такое случается, сердце в камень превращается, а сам ты не сразу глыбой обращаешься, а постепенно. - Лисичка серьезно покивала в знак согласия с лисом и утерла нос завязками платка. - Если такое дело, то лучше убиться, чтобы не мучиться. Только я так просто сдаваться не собираюсь. Я за все отомщу!
В дверь злобно и нетерпеливо постучали. Уже по одной манере барабанить можно было догадаться, кто это.
Звери вздрогнули. Я, впечатленная лисьим рассказом и глобальностью проблем, небрежно махнула рукой.
- А, не обращайте внимания, это, наверно, лесной маньяк, видел, в какую избу я зашла. Хочет меня в бесплатные служанки затащить, а я без оклада и соц. пакета горшки не мою, печь не топлю и прочее-прочее не делаю.
На меня уставились, как на пришибленную. Но после сообщения о том, что по местности ползает неизвестный проклинающий взглядом, я не была уже столь легкомысленно настроена.
- А не наш ли это закомплексованный глазастик, что так бездушные булыжники любит? - Морды лис вытянулись от непонимания. - Ну, тот, что всех обращает.
Я дала описание маньяка:
- Рыже-зеленые волосы, горящие огнем глаза, скверный характер, с таким сто процентов не женат. Всех без разбору жениться зовет и кольцами одаривает. - При последних словах у меня хватило совести спрятать руки и стыдливо покраснеть.
Морды лисиц надо было видеть.
- ДА ЭТО ЕЩЕ ХУЖЕ! - завопили рыжие в один голос и бросились кто куда. Лисица швырнула на пол платки, лис стал быстро-быстро метать туда вещи.
- Хуже того, кто бродит по лесу и все живое в камень превращает? - не поняла я.
Мечущиеся по дому в панике лисы столкнулись лобиками на середине избы и повалились на пол.
- Хуже во сто крат!
- Хуже! - подтвердил лис, прижимая на лбу шишку. - Этот взглядом сжигает сразу!
- Василиск, что ли?
- Хуже! - хором ответили лис с лисицей и принялись за сбор вещей. А в дверь уже ногой колотили. Нетерпеливо так, настырно. Будто и не сомневались, что войдут.
- Открывай! - Оба зверя разом побледнели. Кажется, не одна я была знакома с маньячищем лесным. Я узнала голос, не предвещавший ничего хорошего.
- ЕЩЕ ХУЖЕ? - мне передалась лисья паника. - Куда уж хуже? Да кто это такой?
- ЗМЕЙ ГРЫНЫЧ! - завизжали лисы и споро стали вязать узлы.