Яддушка для злодея

Плакал мой экскурсовод. А еще становилось ясно: без такой мощной магической поддержки в железные горы нечего и соваться.

И как я без помощи полезу выяснять, кто здесь пакостит и изнанку извести хочет? Получается, весь поход зря?

- Верни мою книгу! - я тщетно попыталась качать права. Все без толку, инициатива перешла к злодею.

Кощей демонстративно на моих глазах захлопнул книгу. Подчиняясь хозяину, та уменьшилась до размеров записной, и злодей засунул ее в карман.

- Захочешь - сама возьмешь.

Я смотрела на прорезь в темной ткани, где исчез мой сборник заклинаний. Мне легче было сунуть руку в нору со змеей, чем в карман к Кощею. Мало ли что я там найду? У злодеев извращенное чувство юмора!

Собранный вещмешок с пожитками навел меня на мысль.

- Ты уходишь? Ты ведь нас не бросаешь? Мы же с тобой договорились - свидание… экскурсия... реальность…

Кощей невозмутимо забросил мешок на плечи.

- То есть ты нас действительно бросаешь? - Я поняла, что он уходит. Теперь, когда он получил то, что ему было необходимо, я ему больше не нужна. Мне нечего предложить взамен его помощи.

- Бросаю? - Злодей шагнул ко мне, выражение лица испугало меня. Оно было слишком добрым. - Да что ты, я тебя никогда не брошу! - Радостная злодейская улыбка исказила губы Кощея, самоиронично так, горько. - С собой возьму, - припечатал он ухмыляясь.

И вроде бы это были правильные слова, только они как-то фальшиво звучали, искусственно, не так, как надо. К тому же возникал вопрос: куда возьмет?

- Значит, мы договорились? Ты остаешься?

- С кем это ты договорилась? Со злодеем? - Кощей нагло ухмылялся, а вот моя робкая улыбка сползла с лица. Надо мной смеялись. Кощей и не собирался оставаться с нами и переходить на светлую сторону. От осознания, что меня предали, по щеке покатилась слеза. А самое главное, злодей смотрел серьезно, без всякого выражения лица, изучая мою реакцию. От пристального взгляда стало совсем страшно. Когда тишина показалась совершенно невыносима, Кощей заговорил.

- Какие же все-таки грязные приемы у добра - шантаж, подкуп. Это ты решила, что договорилась, так тебе было удобней манипулировать. Я предпочитаю устраиваться самостоятельно. Травоядного из меня хотела сделать? А я не такой милый мальчик, как ты думаешь. Я хищник, я злодей. И своих повадок не меняю в угоду наглым девчонкам из реальности! - Кощей наступал. Я, пораженная отповедью в самое сердце, даже забыла отступать от приближающегося злодея, вернувшего себе силу и власть. - Не бросать тебя? Ну так вот, я тебя бросать не собираюсь и насмешки терпеть тоже! Равно как и быть вторым номером!

Прежде чем я успела понять, в чем дело, я оказалась в объятиях злодея, а моя голова - на его согнутом локте.

Вихрь красок озарил ночь. Словно яростный фейерверк взорвался в моей голове, взмыв к самой макушке. А прогорев, он опал стайкой порхающих бабочек в животе.

- Что ты делаешь? - прошептала я, чуть не теряя сознание от поцелуя.

- Как что, ягодка моя ядовитая... - Кощей дрожал не меньше меня, только это была не дрожь страха, а трепет возбуждения. - Краду ягу. - Я почувствовала наглые ладони, схватившие меня под мышки и оторвавшие от земли.

Где-то наверху закричал жареный петух, трубя тревогу. Разбуженные воплями кочета звери с криками выбегали из дома.

Я, сидя на руках у Кощея, плотно прижатая к его телу, не могла ни вырваться, ни обернуться. Ладонь лежала на затылке, прижимая голову к шее злодейского вора.

Последнее, что я помню, - всполохи потустороннего огня и злобный вопль лисицы: «Предатель! А мы ему доверяли!»

***

Очнулась я в полной тишине. Мы были на противоположном склоне горы, луна светила с другой стороны, а я пребывала на плече Кощея. Звуки битвы сюда не долетали, мы были далеко от разоренной деревни. Но я отчетливо помнила, что до того, как шум портала поглотил все, слышала сигнальный крик петуха, предупреждающий о нападении.

Сотни вопросов тут же пришли в голову. Кто напал? Как, где? Справятся ли мои друзья без меня? Поможет ли леший моим друзьям или тоже предаст, как Кощей, погубив их? В итоге вся злость и растерянность свелись к одному короткому:

- Куда? - злобно вопросила я у беспечно насвистывающего Кощея. Он еще и веселился, гад! Шествует прогулочным шагом, небрежно пиная траву своими начищенными сапогами жучиного цвета.

- В реальность!

- Не хочу! - отрезала я, во мне включился поперечный режим. Правда, моего мнения никто не спрашивал и не обращал внимания на вопли и попытки вырваться или поколотить злодея. Кощей как шел вперед, так и продолжил свое воровское дело, даже не сбившись с ритма. Ох и разъелся этот гад на наших харчах, да к тому же еще подпитанный магией из книги! Ему теперь все нипочем, терминатор нервно курит в сторонке!

«Да что же это такое?! - возмутилась я. - Как только решила остаться в изнанке, меня без спросу хватают и тащат в реальность! В этом мире справедливость есть?!»

Я схватилась за ветку, тормознув злодея. Когда тот покачнулся, изо всех сил вцепилась в ствол дерева, с четким планом обвиться вокруг него лозой и ни шагу с места.

Вот когда бы пригодились навыки лешего слиться с деревом, прилипнуть к нему!

Кощей несколько раз безуспешно дернул меня, пытаясь оторвать от ствола, который я обняла руками и ногами.

Яддушкой буду, но не дам наглому злодею утащить меня от моих друзей!

- Да что же это такое, раньше ты о ней только и говорила?! А как дело дошло до, так ты на попятную?! - Ладонь злодея засветилась. Свистнуло потусторонне пламя на манер лазера, насквозь разрезая древесину выше меня, вцепившейся в ствол, и ниже. От неожиданности я отпустила отпиленное бревно. Макушка дерева рухнула позади нас.

- О ком? – не доперла я.

- Об экскурс-с-си-и-и! - злобно зашипел Кощей, перекидывая меня через плечо.

- Я передумала!

- Поздно! - сказал как отрезал.

- Никогда не поздно! - Я вцепилась в волосы Кощею, с намерением впиться еще куда-нибудь, например, зубами в наглые руки. И, о чудо, сработало! Злодей споткнулся и полетел вниз.

Я уже летела к земле и свободе, радостно расставив руки в разные стороны, как меня перехватили в полете.

Приземлилась я, увы, мягко на первого злодея изнанки и тут же опять очутилась в его руках и на руках, и вообще на нем, опять в неволе.

Мы оба посмотрели на лежащее в траве.

Труп, медленно шевелящийся, будто побег, вырастал из-под земли, разрывая дерн.

Мы с Кощеем, не сговариваясь, скользнули глазами дальше. Весь склон усеивали бугры. Слышался треск разрываемой земли. Шелест травы.

К моему удивлению, злодей, не пошатнувшись, вскочил прямо со мной на руках, да так резко, что меня серьезно тряхнуло. Что же это такое опасное, заставившее столь проворно взвиться Кощея?

Это были они, родимые, грибочки, лезущие из-под земли, по крайней мере, вначале мне так показалось. Пока я не рассмотрела жуткие багровые лица в струпьях бледной слезшей кожи, действительно похожие на мухоморы.

- Что это? - шепотом спросила я у Кощея.

- Драконьи зубы! Мы попали в ловушку! Кто-то понатыкал их по всему склону! - Меня поставили на землю и задвинули за спину.

- А что, экскурсия в реальность отменяется? - съехидничала я.