Ведьма

Дрыгая руками и ногами, Айрис падала вниз.

Порыв ветра, и падение замедлилось.

Ее плечи обхватили теплые руки.

- Запрещенные заклинания вы помните, - раздалось над ухом, - а простенькие чары левитации вам не по силам. Избирательная забывчивость! Или вам нравится, когда вас спасают?

Девушка удивленно посмотрела в голубые глаза.

Ректор, как всегда, был недоволен, но не злился.

Айрис обняла его за шею, делая вид, что держится за него. Девушка не забыла того легчайшего прикосновения к волосам. Она знала, чего ждать, и не ошиблась.

Вот оно. Горячее мазнуло по шее и даже прижалось на несколько секунд.

Айрис подняла голову вверх и на несколько дней оглушила одно ухо ректора.

Затормозить успел один Дайрен. Лавель шустро отскочил в сторону.

Патрик проделал воронку в земле диаметром в метр, на поверхности торчал только изогнутый полосатый хвост, но упорному толстому лбу это не повредило.

- Господин ректор! - крикнул ему Дайрен еще издалека, приземляясь. - Неуставное заклинание! - Секунда недоумения…

Вся троица засмеялась. Ректор хмыкнул, поставил девушку на землю, но отпустил только тогда, когда убедился, что она твердо стоит на ногах.

Пованивая гарью, хромая и стеная, четверка парней, ректор и хвостик собрались в центре площади.

- Патрик, где ты был все это время? - задыхаясь от полета, спросил кеп.

- Грабил имперский арсенал, - потирая шишку, ответил Пат.

- Ху! - отдышался Дай. - Я на тебя плохо влияю, а такой правильный мальчик вначале был. - Все дружно засмеялись. - Но как вовремя, черт возьми! Еще бы секунда, и он бы меня догнал, а у господина ректора не было бы времени применить заклинание.

За спиной у наших героев зааплодировали. У сражения, оказывается, были зрители. Айрис, Пат и тяжело дышащий Дай обернулись.

Из кустов торчали разряженные придворные. Лавель, как всегда всем недовольный, даже не обернулся.

***

С астрономической башни было отлично видно бой.

Роберт выдохнул: наши выиграли.

- Кажется, я тоже хочу учиться в магической академии. Говорят, там есть факультет зельеварения.

Принц повернулся к девушке, рядом никого не было.

«Ушла», - расстроился парень. На столике одиноко сидела, помахивая хвостом, кошка и жмурилась на луну. Роберт скормил мурке сахарную мышку. С грустным видом почесал котю за ушком. Хвостатая сердцеедка довольно замурчала и выгнула спину.

На полу одиноко лежала маска из голубиных перьев.

***

Книга разжала зубы и упала на землю. Облегченно выдохнула. Колдовской огонь берсеркера погас в ее глазах. Рядом с ней лежал дымящийся кусок плоти, он был черным, сожженным дотла. Все время боя Фоля провисела, вцепившись зубами в ногу чудовища, иглоподобные зубы заклинило от кипучей злости. Кажется, она уже стара для таких приключений, в темной башне лорда было спокойнее, чем здесь, у светлых.

***

Покрытый копотью император вытирал с лица сажу белоснежным льняным платочком. Как бы он ни старался, кончик его носа оставался черным.

За его спиной тушевались придворные маги. Пять минут назад они были вызваны из своих поместий, куда срочно укатили по неотложным делам в тот момент, когда в фонтане внезапно открылся проход в Темную империю.

- Благодарю вас, мои герои, империя не забудет вас, - густым басом поблагодарил стоящих перед ним венценосец.

При следующих словах императора Лавель поморщился, но ничего не ответил самодержцу. Самое главное теперь находилось у него на виду, целое и невредимое, хоть и влипшее в очередное приключение, ничего, кроме этого, его более не интересовало.

Черную дыру уже окружали в два кольца посверкивающие магические маяки. Колья были натыканы так часто, что между ними не могла проскользнуть даже мышь. Время от времени маяки коротило, и между ними с хлопком проскакивала магическая молния.

- Вижу, мне придется признать санкционированным этот разорительный поход против темных, который устроили мои приближенные, - осматривая раскатанную и перепаханную площадь, воскликнул император.

Дайрен и Пат за спиной у Айрис ударили по рукам. Тедди и Рей хитро переглянулись.

***

На высоких шестах развевались пестрые орифламмы. Листва на редких деревьях была не менее нарядной, чем флаги, - оранжевой, багряной, золотой. На ярком осеннем солнце сверкал начищенный металл.

Тысячи глоток выкрикивали что-то, ржали лошади, стучали кузнечные молоты, свистели, разбрасывая искры, точильные камни. Топот тысячи ног заглушал все.

Дозор академии в полном составе выступил в поход. Несколько шустрых активистов собрали магическую армию и шли очищать страну от темных пришлых. Империя встала с ног на голову, все надеялись на избавление.

Поговаривали, что все запущено настолько, что на дорогах ловили не только монстров, но и темных колдунов и магов с семьями, женами и детьми. Они под покровом вечной ночи ускользнули из своего мира и решили обосноваться в новом. Некоторые из этих магов даже согласились активно сотрудничать со Светлой империей, не без помощи уговоров, конечно.

Вся армия двигалась на север и вскоре достигла черных болот. По слухам, на этих болотах были самые огромные черные дыры, дающие возможность пройти на ту сторону многочисленным отрядам солдат за один присест. А если за ними дыра закроется, то червоточин на болоте хватало, оно кишело ими, как пиявками и комарами.

Палаточный лагерь раскинулся на многие мили в преддверии черных болот, к неизбывной радости комаров и прочей нечисти, ночами ходившей покормиться в лагерь. Так что на окраинах иногда было неспокойно. Время от времени то там, то здесь раздавались крики тревоги, и возникалистычки с монстрами.