Последняя любовь

- Это уж мое дело. Продаете?

- С чего бы мне его тебе продавать, и не думал даже! - Надсмотрщик не заметил, как все стоящие рядом и наблюдавшие эту сцену посерели от страха. - Пока самому нужен, - недовольно буркнул он.

«Блин!» - Про себя ругнулась Баст. Ей как-то в голову не пришло, что хозяин может и не захотеть продавать свою собственность. Девушка нахмурилась, размышляя над проблемой. Сложила руки на груди и злобно уставилась на надзирателя, пытаясь определить, удастся ей умаслить и уломать ворчливого Сетта продать ей этого раба или нет. Лысый надсмотрщик вроде бы не казался особенно злобным, но, как видно, у него были проблемы, и он вымещал свое расстройство на рабах и окружающих.

За спиной девушки уже бледные, как полотно рабочие делали какие-то знаки своему начальнику. Тыкая пальцем в девушку, они крутили бедрами, кривлялись, но начальник тугодум, дубина стоеросовый, никак не понимал их намеков.

Два Сетта, по-видимому, помощники младшего надзирателя, разыграли пред ним пантомиму за спиной Баст. Они изобразили двух обнимающихся и трущихся друг от друга людей и тыкали пальцами то в потолок, то в девушку. До начальника не доходило.

Подчиненные схватились за головы и стали гримасничать и жестикулировать ещё сильнее. Девушка, заметившая, что лысый Сетт смотрит куда-то за её спину и хмурится, резко обернулась. За её спиной двое рабочих замерли в объятьях друг друга.

«Ненормальные какие-то», - подумала она. Пожав плечами, посмотрела на надзирателя, готовая принять бой. Этот несчастный раб будет её и точка! За спиной воинственно настроенной девушки подчиненные старого безмозглого пня продолжили свое кривлянье.

Наконец-то до близорукого надсмотрщика дошло и он, сняв со лба очки, напялил их на нос. Девушка-кошка и её кроваво-красная набедренная повязка попали в фокус очков. Начальник побледнел. Потом позеленел, а потом ещё и пошёл красными пятнами. Перепробовав все оттенки, надсмотрщик остановился на бледно-желтом.

- Ах, вы о том рабе говорите, - заблеял, как баран надсмотрщик. Глядя на нахмуренную девушку. Так он… - жадность боролась со страхом в душе у этого, уже стареющего алчного Сетта, - Так он очень дорого стоит потому, что лечить ещё умеет. И к тому же силен, не смотрите, что он худ, подъемная сила у него большая, да и зубы все целы…

Девушка резко протянула ему сжатый кулак. Надсмотрщик отшатнулся. Но всё же подставил руку. Что-то сверкнуло и упало на грубую ладонь.

- Этого хватит? - спросила девушка. Сетт только и смог кивнуть, его глаза прилипли к лежащим на шершавой ладони драгоценностям. - Тогда давайте ключ от ошейника раба! - коротко потребовала девушка. Выставив сложенную лодочкой ладонь под нос младшего надзирателя.

«Нафига ей такой заморенный раб, не иначе, как для их любовных штучек, - подумал надзиратель, небрежно кидая в протянутую ладошку ржавый ключик. - Они такие выдумщицы эти наложницы».

Сетт баюкал, в стертой до мозолей рукоятью плетки, ладони сверкающие капельки драгоценностей.

«Пусть они хоть на чёрные ритуалы или подтяжки пустят внутренности этого старика. Он не стоит и одной золотой монеты! Да за такие камни можно купить просторную жилую ячейку из десяти комнат. Недвижимость удачное вложение! Моя наложница обойдётся без очередной шубы. Какой сегодня удачный день!»

***

Перед Баст стояло чугунное страшилище на гнутых ножках.

Пред Алиеном стоял, покачиваясь, худой раб, весь в синяках и кровоподтеках. Он улыбался разбитыми губами, демонстрируя нехватку передних зубов. Воина передернуло от такой улыбочки. Алиен недовольно посмотрел на новое приобретение своей наложницы.

«И где она откопала такого дохлого раба? - подумал он. - Из жалости, что ли, купила или её обманули с ценой?» - Но видя, как старик бодро и споро подбрасывает дрова в коптящее чудовище, успокоился. Слуга был жилист, худ, но боек.

Тем временем девушки-рабыни отчистили и вытряхнули шубу. Оказалось, что моль не поела мех, но угостилась подкладкой. Служанки бегло починили целостность покрова, и у Баст теперь было, куда прятать замерзшие ноги.

Летящая среди космического пространства звёздная крепость Алиена была похожа на маленький передвижной ад.

Заработали кузни, переплавляя выловленные из космоса железные обломки. Станки заскрипели и залязгали, задымили домны, выливая и формуя переплавленное железо и сталь. Везде вспыхивал и искрил колдовской огонь, штамповка магических схем шла полным ходом. Чадило и пылало всё.

У каждой двери жилых комнат высилась горка брёвен, кусков стенных панелей и других деревянных обломков. Промерзающие склады были завалены металлическими фрагментами погибших кораблей, целыми кусками обшивки и вполне работающими блоками с магическими микросхемами. Всё это немедленно было пущено в дело, приделано и приварено к интенсивно растущей, молодой плавучей крепости.

Все жители звёздной цитадели, как муравьи на сахар, бросились на подмогу рабочим и технологам из средней касты, чтобы, как можно быстрее крепость втянула в себя весь полезный мусор, словно хищное одноклеточное животное, поедающее другое раненое и умирающее существо.

Работающие домны и плавильни отравляли своим шумом и грохотом жизнь всех обитателей цитадели и днём и ночью не переставая чадить. В первые дни жители крепости чуть не угорели от смрадного воздуха, не собиравшегося втягиваться в воздуховодную систему, душный кумар висел под потолком. Сетты и их рабы одинаково кашляли и чихали, проклиная всё и вся и ругаясь всеми богами Ада.

Вновь техники забегали, застучали и залязгали своими инструментами. От каждых покоев потянулись трубы вентиляции, выбрасывая чад и сажу наружу за пределы корабля, и воздух очистился сам собой.

Крепость плыла среди космического пространства, распространяя в безвоздушное пространство дым. Подобно грозовому облаку вокруг космического корабля клубился смрадный туман.

***

Зловещее происшествие со стариком отрезвило девушку. Она была в ужасе от жестокости Сеттов. Она сидела в своем любимом месте на гидропонных полях и горько обдумывала произошедшее.

- Какая подлость! - выкрикнула она в сердцах. - Поднять руку на немощного больного старика! У Сеттов нет не жалости ни сострадания, они ценят лишь силу. Разве они не осознают, что когда-нибудь и сами окажутся дряхлыми стариками и уже не смогут сражаться, и с ними произойдет то же самое? Неужели им нравится такая жизнь и всё устраивает? Но теперь старик спасен. Девушка зябко куталась в меховую накидку.

Как бы кошка не привыкла жить на станции, всё-таки она была в самом сердце крепости своих исконных врагов. Между ней и Сеттами стоял только Алиен. Он всегда был рядом. И, даже когда он уходил, ощущалась его незримая поддержка и твёрдая рука. Не будет его, ни будет защиты.

Что сказал тот воин, Риверн? Им грозит опасность из главной крепости. Стоит ли сказать пирату об этом или это не её дело?

Тучи сгущались, Баст чувствовала это. Обстановка на звёздной станции накалялась. Скоро, как насыщенные разрядами электричества тучи прольются дождем и градом, настанет развязка.

Что-то вокруг девушки стало не так. Всё изменилось и не в лучшую сторону. Она даже не могла понять, в чем дело. Все обитатели станции, раньше не обращавшие на неё внимания, теперь смотрели с подозрением. Рабыни служанки шушукались, шпионили у неё за спиной, подглядывали.

Одэль вдруг стала невероятно прилипчива и вечно таскала её с собой на прогулки или заставляла сидеть в общей зале с остальными девушками, не давая побыть одной. Очаровательно молила и канючила, чтобы Баст не бросала её одну. От неё просто не было возможности отделаться. Вот и сейчас девушка-человек нашла место, где она пряталась, и стала звать на прогулку. У Баст не осталось выбора, когда Одэль схватила её за руку и потянула с собой.

Золотоволосая красавица повела её, по каким-то неизвестным Баст коридорам и совсем уж в сильно заброшенную часть крепости. Одэль повела её на нижние этажи.

Там было не так чисто, как на верхних. Простые пластиковые стены в коридорах были исцарапаны и испачканы. В воздухе явно попахивало мусором. Несколько десятков неприятных запахов дразнили нос девушки. В помещениях стоял шум и галдёж, два злых, уставших, грязных Сетта шли на встречу Баст.

Девушка уже передумала осматривать эти этажи и хотела вернуться наверх, как вдруг заметила: - Одэль куда-то исчезла.

***

Девушка-человек с радостью увидела, что эта глупая беломордая простушка, как всегда отвлеклась на созерцание окружающей её действительности.

Незаметно она сделала несколько шагов от девушки-кошки и, убедившись, что та потеряла её из виду, кинулась бежать неслышными, лёгкими прыжками за угол коридора.

Там её ждали. Она дотронулась рукой до спины стоящей там фигуры, закутанной в серый плащ. В знак того, что она исполнила приказ. И, свободная от своего неприятного поручения, стремительно побежала прочь.

Фигура, ожидающая в коридоре, сбросила с головы капюшон. После - сделала и вовсе невероятную вещь. Подошла к двум стоящим неподалеку стражникам и, ударив кулаком по спине одного, с размаху пнула под коленку другого.

Воины взревели от возмущения. На шум, к ним из-за поворота поспешил третий. Серый капюшон завопил что есть мочи:

«Помогите!»