- К тому же, где это золото дешёвое?
- Эх… ты не понимаешь, мой брат: гроза женщин. С шестнадцати лет на него вешались самые лучшие красавицы.
- А я с одиннадцати в одиночку отбивалась от толп женихов и гроздьями отваживала их от своего крыльца. Я думаю, мы с твоим братом найдём общий язык.
- Да откуда ты знаешь, что сможешь с ним поладить? Может ему вообще мальчики нравятся!
- Ну вот видишь? - не сдавалась я. - У меня с ним куча общих интересов, мне тоже больше по вкусы мужчины.
- Он коварен как пустынный иприт.
- Я тоже не палкой делана.
- Он страшен как смертный грех!
- И я далеко не первая красавица!
- Он мертвецов поднимает! - продолжал пугать меня младший братик великого визиря. - У него целая армия зомби-мамелюков!
Я постаралась не испугаться, так слегка побледнела, мне это даже к лицу.
- У мужчины должно быть любимое хобби.
- Он женщин не любит!
- Я тоже совершенно не в восторге от них. Все они жестокие и коварные хищницы, только прикидываются белыми и пушистыми. Я тому наглядное доказательство! Ещё возражения есть?
Пару минут бывший маг-нагг очумело молчал, потом выдал:
- Моему брату конец! Я с тобой! Чем смогу помогу и даже сверх трёх желаний от себя лично добавлю, есть у меня небольшой лимит на толику магии.
Я хищно улыбнулась, дала шпор ублюду, дело было практически в шляпе.
- И всё-таки страшно, мой брат сущий дьявол.
Ну надо же, как главный советник запугал родственничка. Надо присмотреться к этому мужчине повнимательней.
- Разберёмся. Как говорит моя нянюшка Фатима: «Нет такого мужчины, которого не сможет съесть с пловом умная женщина!» - Эх, вот бы кого мне в помощники, а не этого джинна-пораженца. Вспомнила я мудрую няньку, ныне компаньонку. - Нам главное на отбор попасть, а там мы уже отберёмся как следует. Так что слушай моё второе желание, джинн.
Вышеупомянутый навострил свои и без того заострённые уши.
- Я хочу стать султанной! Богатой, красивой, знатной, такой невестой, чтобы любой принц бежал за моим ублюдом! Падал, вставал и снова бежал!
- Ты уверена? - С сомнением проговорил бывший хашисын.
- Да! - от чистого сердца сказала я.
- Слушаюсь и повинуюсь! - проговорил джинн. Налетел ветер подхватил меня, ублюда, и караван. Началось волшебство!
***
Главные ворота дворца приоткрылись и в проёме появился герольд с непомерно гнусавым голосом.
- Прошу любить и жаловать! - возгласил он. - Принцесса южного султаната Жадеита эль Ша`Марн… - Мощный рывок ладони главного визиря и створка, ударив глашатая по лицу, заставила его заткнутся. Дверь захлопнулась прямо перед важно вышагивающей принцессой.
- Ну уж нет, отец! Свадьбы никакой не будет! - не контролируя перевоплощение, как змея прошипел первый советник. Искажённое от гнева лицо покрылось чёрной чешуёй, сквозь оскаленные клыки проглядывал раздвоенный язык. - Если я когда-нибудь и выберу себе невесту, то по собственному вкусу и без указки родственников!
- Ну и выбирай! Кто тебе запрещает? Вон их сколько много! - Толстенький халиф с пурпурным пером на чалме указал пальцем на дверь, за которой слышался приглушённый скулёж принцессы южного султаната. - А жениться ты должен и непременно до тридцати! Если хочешь удержать власть в своих руках!
- Тогда я не завидую той, которая позарится на мою свободу! Я ей такую жизнь устрою, что она света белого невзвидит.
- О мой неразумный сын! - на манер блеющего козла заголосил халиф, закатывая глаза к небу. - Позор моих седин. Язва моей печёнки! Нет ничего лучше семейного счастья! Это известно каждому мудрецу.
- Ага, когда какая-то баба говорит тебе что делать, где снимать чалму и куда ставить свои бабуши?!
- Причём здесь домашние тапки сын? Прекрасный цветок пустыни, хозяйничающий в твоём доме...
- Главенствующий как полководец, - перебил неразумный сын, - и строящий рядами мужа и своих домочадцев как солдат!
- …делает твою жизнь чарующей и прекрасной...
- Делает жизнь ужасной! Проблемной и геморройной! - огрызнулся старший сын правителя.
- ...и, что греха таить, комфортной. - Разозлился толстенький халиф. - О! Г-р! И за что меня боги наказали таким непослушным отпрыском?! Между прочим мои шлёпанцы всегда охлаждены, чтобы после праведных дневных трудов мои ноги отдыхали в благодатной прохладе! Чалма моя всегда на положенном ей месте, а халаты выглажены! А в твоих покоях словно перевернулась погребальная процессия! Везде земля, трупы и магические кристаллы!
- Вот и отлично! Все на своих местах! Там, где я их и оставил! - рявкнул главный визирь.
- Трудолюбивая женская рука навела бы там по…
- Мне меньше всего надо, чтобы какая-то женщина лезла со своими правилами в мои эксперименты, перекладывала вещи и стирала пыль с моих проектов!
- Можешь говорить, что хочешь. До тридцати ты должен обзавестись женой! Иначе не быть тебе, безродному, правителем! Только брак с султанной откроет тебе путь к престолу халифата! Не обзаведёшься парой и наследниками трон уйдёт к твоему младшему брату! И это моё последнее слово! - взвизгнул правитель.
- Ну и пусть подавится троном, власть все равно в руках первого советника! - огрызнулся визирь.
- Только ты уже советником не будешь я тебе это гарантирую!
- Ну, хорошо, я такие требования к качеству невесты предоставлю, что не одна из них не справится, ни одна из этих хищниц не пройдёт отбор! Я им не достанусь! Нет кандидатки - нет жены! Не будь я главный визирь! - и развернувшись вокруг своей оси некромант удалился.
- Пройдёт, найдётся, будет такая, которая тебя сделает! - посмеиваясь сказал халиф, - Столько лет живёшь, сын, а не знаешь: чего хочет женщина - того хотят боги!
***