Звякнул колокольчик, и мы оказались в роскошном магазине.
Словно блохи из коробочки, к нам высыпали продавщицы и мальчики-пажи в очаровательных шапочках с перышками.
- Барышню надо одеть к академии, - сцедила слова Ша`ранге и плюхнулась в кресло.
На меня набросились продавщицы, и завертелось. Мучили долго.
Время от времени верховная бросала замечания, не глядя на меня, все ее внимания поглощали пергаменты, принесенные помощницей.
***
Держа пальто с меховой оторочкой, теплый капор и новую муфту у груди, я с обожанием смотрела на женщину.
- Это все мне? - неверяще спросила я расплачивающуюся ведьму. Ша`ранге невозмутимо выкладывала купюры в протянутую ладонь хозяйки.
- Да, как моя ставленница ты должна быть прилично одета в академии. В Глактонберри я устроила тебя личным письмом. Поэтому не стоит позорить меня там неряшливым внешним видом. Я требую от тебя, чтобы в академии ты всегда была прилично одета и причесана. Не бегай простоволосой, как в своей деревне. Это столица - центр королевства, а не окраина. Не забывай головной убор, покрывай голову капором или шляпкой, ты все-таки дворянка! - сказано было строгим, нравоучительным тоном. После такой проповеди я бы в жизни не осмелилась ослушаться. Ведьма осмотрела меня, и взгляд ее стал удрученным.
- Хотя бы держи шляпку в руках и старайся соответствовать. Все это обходится баснословно дорого для ковена и для меня лично. Если не преуспеешь в академии, то подставишь под удар всю семью, ввергнешь их в долги и полную нищету, - просто закончила верховная.
Последняя монета упала в руку торговке, пальцы жадно сжались. Гора денег поразила меня. Эти вещи так дорого стоят?
Оторвавшись от довольной лавочницы, верховная перевела взгляд на меня.
- Благодарю вас! - прошептала я, раболепно склоняясь в поклоне, сгорая от унижения и стыда. Рассматривая отражение в зеркале, я сравнила вещи в руках и потертый дорожный плащ на себе. Взгляд скользнул по собственному лицу, покрывавшемуся красными пятнами. Я опустила глаза.
Гнетущее чувство неудобства, помноженного на стыд, сжало молоденькое, неопытное сердце.
Раньше мне никогда в голову не приходило, что наша семья бедна. Более того - разорена, живет только за счет арендной платы, вносимой вилланами, и не может отправить ни одну дочь в академию по причине катастрофической нехватки денег, а вовсе не из-за отсутствия таланта у молодых ведьмочек.
До этого момента я не испытывала таких чувств. Старая одежда и разрушенный замок были повседневной нормой, крестьяне и вилланы жили еще хуже. Я не осознавала, что своим неряшливым видом можно оскорбить и подвести высокую покровительницу.
«Мне выпал шанс! - твердила я себе. - Я должна быть благодарна за все!»
Но почему-то не испытывала этого чувства. Нет, это не зависть к красивым дорогим вещам и роскошной жизни в столице. Это… не знаю... Черная неблагодарность с моей стороны и бессовестное зазнайство.
После жестоких слов верховной о том, что я ей должна и моя семья влезет в долги, больше не могла восхищаться ни самой колдуньей, ни ее щедрым подарком.
Вмиг сказочное чудо померкло, новая одежда не радовала и сама возможность учиться в престижном заведении тоже, хотелось назад в свой старый замок.
Мы вышли из магазина и вошли в следующий. Дверь за дверью мы обходили площадь по кругу.
Молодость беспечна, и круговорот покупок вновь увлек меня. Надо пользоваться случаем. Обучение в Глактонберри многое мне даст, если хорошо устроюсь сельской или городской ведьмой, денег хватит и на починку замка и на помощь родным.
С каждым разом, оказываясь на улице, я наблюдала все большее и большее оживление центральной площади столицы. Вскоре нам пришлось проталкиваться среди прохожих.
По проезжей части плыл паланкин. Высокое, пестрое сооружение на спине гигантского зверя, все кареты и экипажи уступали ему дорогу. Я чуть не свернула шею, рассматривая диковинное животное.
- Черт меня дери! - сорвалось с моих губ при виде серого пупырчатого монстра.
- Не сквернословь! - взвизгнула верховная и нырнула в следующую дверь.
За нами, подобно маленьким вагончикам, бежала вприпрыжку вереница пажей. Каждый малыш нес свертки с покупками.
Счастливые и уставшие, мы с моей покровительницей рухнули в плетеные кресла в небольшом кафе близ главной площади столицы.
- Заказывай все, что хочешь. Мне кофе! - скомандовала утомившаяся верховная и шепнула подоспевшему пажу: - И капните туда пару капель восстанавливающего средства!
Это была одна из самых лучших кондитерских города, я вертела головой, рассматривая красочные витрины, попутно подбирая слюни.
Когда я занялась горкой принесенных пироженок, решая, с какой начать, все они разные, верховная отставила пустую чашу и посмотрела на меня в упор. Вся радость от недоступных в деревне вкусняшек разом потухла.
- А теперь у меня есть к тебе серьезный разговор, - проговорила Ша`ранге. Я сглотнула и почувствовала, как сердце, подобно камню, обрушивается вниз в пятки. Мои глазки забегали: неужели верховная узнала про еще одно колдовство, сотворенное мной в сарае?
В общем-то, колдовала я постоянно, и не только я, это нормально для наделенных магией. Мы умеем наводить чары с раннего детства. Но тайный ритуал силы, произведенный мной над маленьким заморышем в глубине дровяного склада, явно выходит за рамки дозволенного несовершеннолетней ведьме.
- Позже! - бросила колдунья подоспевшему батлеру, и слуга испарился.
Лицо госпожи Ша стало строгим, узкие губы плотно сжались, так, что превратились в злобный штрих.
«Ну вот зачем так нагнетать обстановку?» - подумала я, давясь откушенным куском пироженки. Следующие слова верховной заставили меня зайтись в диком приступе кашля.
- Ты выжить хочешь?
***
Ведьма села напротив меня.
- Что тебе известно про отношения ведьм и чародеев? - Вопрос поставил меня в тупик. Мои глазки забегали по богато уставленной гостиной, не находя ответа.
- Это как-то связано с ночной местью? - неуверенно спросила я. Бинго! Лицо ведьмы приободрилось, но тут же сникло.
- Это будет труднее, чем я думала, - пробормотала верховная. - Ну хорошо, вот ты осталась с чародеем наедине, и чем ты будешь заниматься?
Шок и ужас отразились на моем лице.
- Подчинять? - пискнула я.
Глаза Ша`ранге Блек остекленели. Ведьма закатила взгляд под потолок, глубоко подышала и начала сызнова.
- Иногда волшебный жезл чародея желает посетить тайную пещеру ведьмы… Ты знаешь об этом?
- Нет… - только и смогла ответить я.