Словно весь мир вымер. Я была не против умереть вместе с ним.
Стоило хоть чуть–чуть высунутся из–под импровизированного одеяла холод схватил тело.
Рядом на постели я обнаружила карточки. Тонкие прямоугольники льда, внутрь которых была впаяна микросхема и номер, я пересчитала. Две дюжины.
Так, это нечто вроде документов, инопланетный вариант электронного паспорта.
Рядом лежала записка.
«Твой выигрыш. Жду нового сражения, Искорка. Я уже знаю на что мы будем играть».
Я покраснела и пошла пятнами.
Эта подачка показалась мне омерзительней всего того что было до этого.
Вот так. Будто я какая–то проститутка, а за каждый проведенный со мной вечер он будет оставлять на тумбочке оплату. И каждый раз, когда он придет будет новая игра отвратительней предыдущей. Он, пожалуй, захочет сделать это на глазах у побежденных воинов, для закрепления своего торжества и ублажения ледяного эго.
Все силы разом отхлынули при этой мысли.
И будет, и оставит, и захочет, и сыграет. А я послушной куклой, позорно проигравшей его снежности, буду подчиняться.
«Он любит игры больше всего на свете…» – в этой мысли содержалась какая–то идея, призрачная возможность спасения, я пока не улавливала ее.
Сегодня я выиграла Варрийцев, но проиграла себя, а завтра? Что я поставлю на кон завтра если ничего не останется. Честь? Гордость? Жизнь? У меня уже почти ничего этого нет. Я не горю желанием потерять последнее, те крупицы уважения к самой себе, что остались. Они–то и отличают свободного человека от рабыни.
Пришлось посидеть и глубоко подышать, пока не восстановились силы и нормальное дыхание.
Карточки леденили ладони. Хоть чем–то я владею. По крайней мере у меня есть два десятка вооруженных воинов. Хоть какие–то шахматные фигуры.
Это как игра в войну. Мои солдаты еще не повержены, а значит, битва продолжается.
Я встала и огляделась, не все стены в помещениях Фризов были глухими. Часть из них была представлена в виде полупрозрачных панно. Если бы я не знала, как сильно снежные любят лед, то подумала бы что это матовое стекло.
Двери и часть перегородок были сделаны из этого красивого материала.
Я подошла к створкам и несмело выглянула сквозь щелочку. Рабышки беззвучно ползали по соседней комнате приводя поле битвы в порядок. Слуги собирали с пола доски, кубики, палочки, листочки и прочие составные части настольных игр в которые мы вчера сражались с главдышкой.
«Здесь не выйти,» – поняла я. До конца еще не составив план, я почему–то решила, что мне немедленно необходимо проверить свой боевой выигрыш. Хотя бы убедиться, что отопление в тюремном отсеке включено.
Рабышки вздрогнули, встали и сложились в поклоне. В соседнюю комнату скользнул главный Фриз.
Я метнулась в противоположную сторону, не секунды, не сомневаясь кого он ищет.
Это было не осознанное действие, а выработанный страхом рефлекс, уже практически на уровне спинного мозга. Притаившись за полупрозрачной перегородкой, замерла, делая вид, что я всего лишь тень.
– Искорка… Ис–с–с–скорка… – От этого вкрадчивого змеиного шепота у меня в груди все заледенело и волосы зашевелились на теле. – Мой Огонечек?!
Осмотревшись Фриз двинулся на поиски, обходя одно помещение за другим, заглядывая под столы, за шкафы и резко входя в соседние комнаты. Я понимала, что он меня чувствует. Также я осознавала: очень скоро ледышка меня найдет.
Либо я решусь на что–то, либо он… будет приходить раз за разом и рано или поздно моя ценность в его глазах упадет, когда он окончательно меня победит и подавит, превратив в послушную марионетку. Если свободу можно получить только одним способом, что ж сыграем еще раз.
– Искорка? Огонечек.
Я набралась смелости и…
– Я здесь…
За ледяной стеной виднелась тень предводителя Фризов. Сугроб замер будто хищник, почуявший добычу.
Этот ненасытный кобель спустя несколько часов перерыва вновь был голоден и да, во всеоружии. Здесь не надо быть предсказателем, чтобы понять зачем снежный не вытерпев вернулся в свои покои.
– Иди ко мне, моя огненная девочка, – позвал соблазнитель, но я не собиралась так просто сдаваться в его загребущие холодные лапы.
Я шмыгнула за перегородку, буквально за долю секунды до того как снежный резко свернул за угол.
Пробежав вдоль стены, выглянула из другой двери.
Изображение в прямоугольнике льда было размыто, но я видела, как крутанулся вокруг оси Фриз и словно гончая сделал стойку в мою сторону. Нацелившись на меня, ледяной стал медленно подкрадываться. Я повторила маневр, через анфиладу комнат обежала хладного по кругу, и присела за очередной перегородкой, точнехонько за спиной сугроба. Теперь снежный не смог отследить мои передвижения.
– Иди ко мне, Огонечек. Развлечемся. Хочешь поиграть со мной? – последняя фраза была верхом двусмысленности и пошлости, но мне пришлось проглотить это и сделать вид, что я поняла сугроба буквально.
– Люблю игры, – ответила я и снова переместилась. Замерла за очередной стеной тяжело дыша. Увы не из–за вожделения, а скорее от ужаса. Собравшись с силами, я прошептала:
– Я знаю еще одну игру. Очень интересную.
Фриз замер, а я поняла: первый раунд за мной. Облизав губы продолжила самым соблазнительным голосом каким смогла говорить. Про себя молясь, чтобы проявления ужаса хоть отдалено могли сойти за вожделение.
– Что же это за игра? Я так понимаю она чем–то будет похожа на охоту.
– Ты правильно думаешь. Только скорее на гонку или догонялки. Правда мне больше нравится одна земная разновидность она называется прятки.
Снежный урод заинтересовался. Я прям ощущала, как от него исходят волны удовольствия и нетерпения.
– Как в нее играть?
– Очень просто. Охотник закрывает глаза и считает. В это время второй игрок прячется. Место игры весь флагман Вайюри. Я прячусь, а ты меня ищешь… – уточнила я, боясь, что Фриз заставит меня гоняться за ним по всему кораблю. Хотя я была бы не против того, чтобы сугроб спрятался с глаз моих долой, где–нибудь в самом дальнем отсеке звездолета, да так хорошо, словно сгинул там и мои глаза его никогда больше не видели. – Но, если на флагмане мы будем не одни получается не справедливость. Слуги и воины могут подсказать где я нахожусь и весь азарт сойдет на нет.
Секунду снежный колебался. Но я не сомневалась, что желание возьмет верх.
– А что на кону? – жадно отозвался Фриз.
– Тоже самое: моя свобода и звездолет.
– А с моей стороны?
– Думай сам. Что хочешь. – У меня не возникало сомнений – это будет нечто запредельно пошлое и унизительное.
– Тогда я отымею тебя сзади, и на этот раз мы будем делать это до моего полного удовлетворения, ты будешь гореть и пылать только для меня одного!
Мне составило неимоверного труда сдержать себя. Я только стоически побледнела, осознав всю степень неистощимой мужественности главаря Фризов. Если все будет как задумал сугроб до его полного удовлетворения мне не суждено будет дожить.