Драконы Корнуолла

Мне удалось рассмотреть вблизи грозного наездника. Ну, во-первых: традиционные голые колени и свистящий под килтом свежий воздух. С земли было видно, что исподнего на драконьере нет, чужак посверкивал обнаженными ляжками. Не ожидая от себя такой реакции, я смущенно отвела взгляд, и дальше рассматривала незнакомца исключительно краем глаза. Уже знакомая кроваво-красная клетка тартана с огненными штрихами на темно-сером фоне развевалась на утреннем ветру. На ногах драконьера были явно дорогие кожаные сапоги с тиснением, килт поддерживал широкий ремень из такой же кожи. Перевязи для оружия пересекали гордо выпяченную вперед грудь. Несмотря на утренний холод, он и не подумал замотаться в свободный край тартана, а просто перекинул его через плечо, демонстрируя обнаженную грудь в распахнутом вороте рубашки.

И мылся незнакомец (я могла определить это только по одному внешнему виду) гораздо чаще, чем кисломордая колючка или Бьерн, вытирающий нос рукавом. Вот и сейчас драконьер щеголял мокрыми волосами, свежей рубашкой и начищенными сапогами, ни следа грязи или засаленности на одежде.

- Кем бы он ни был раньше, сейчас - даррийский щенок, всего лишь раб и ценность его невелика.

- Вы не смотрите, что он тощий, - встрял ловчий. - Зато шустрый и расторопный, где надо поможет, на кухне, в любом деле или хозяйстве. Оружие до блеска почистит, сапоги, одежду... - под моим фраппированным взглядом торговался ушлый слуга Мак Мах.

- Сапоги мне женщины чистят, - отрезал фарриец. - А он сам ответить может? Язык во рту есть? С драконами обращаться можешь? - уже ко мне обратился грозный драконьер.

- Чего? - вякнула я.

- Чистить, кормить-поить, дерьмо убирать?

- Фу! - отреагировала я.

- Ясно, - отрезал черноволосый. - Оруженосец, ко мне! Принеси панцирь, а этого, - драконьер кивнул головой на гиганта, - в расход, чтобы под ногами не путался. Он последний из шайки Вульфа. Шкуроверт, я так понимаю? - Мужчина презрительно посмотрел на Бьерна. Великан только извиняюще улыбнулся, подтверждая, что фарриец прав.

Всем все было понятно, только я не врубалась в суть, сидела на земле и хлопала глазами.

- Храмовник! Организуй! Противно руки пачкать.

- Будет исполнено! - Сильно не понравившийся мне колючка стоял, засунув руки в рукава балахона. Его рожа и до этого была противной, а теперь вовсе стала отвратительна: глаза загорелись неистовым огнем фанатизма. А когда он заговорил, я поняла, что он и вовсе двинутый на почве религии. - Не будет ереси в нашей земле! Вы, смешавшие кровь со зверьми, - костер будет вам наградой за безбожие! Сила должна принадлежать только лордам - всадникам драконов, истинным повелителям. В новом мире нет места созданиям дьявола: дриадам, ведьмам, колдунам и перевертышам.

Запоздало до меня дошло, что хламида на дрище - это подобие сутаны, а сам он, по-видимому, истощен постом и верой. Отсюда нездоровый цвет кожи и выражение лица, как будто служитель религии съел лимон, запивая его уксусом.

- А что со смазливым сопляком? - спросил кисломордый храмовник. - Может, его на юг, продать, ну - в качестве мальчика для согревания постели?

- Много возни, прибыли грош, я не буду поднимать на крыло дракона ради одного сопляка. К тому же мы не занимаемся работорговлей. Или они, - драконий всадник кивнул головой на крестьян, те вздрогнули и пали ниц, - становятся под наши знамена и честно трудятся, или лягут в землю.

Развернувшись, фарриец пошел прочь, а к нам уже вели пыхающего огнем дракона.

Бьерн рванулся в своих путах.

- Право жизни! - заревел он. Веревки, оплетающие гиганта, трещали, грозя лопнуть. Воины шарахнулись от мужчины врассыпную. - Право!

- Правом жизни пользуются только язычники! - отрезал служитель церкви. - Для вас, неверных, есть только очищающий душу драконий огонь!

- Пощадите хотя бы мальчишку! - орал гигант Мак Мах. - Если выиграет, возьмите его к себе в оруженосцы! У каждого мужчины есть право последней битвы!

- А что, даррийский выродок уже успел стать мужчиной? - оборачиваясь к Мак Маху, насмешливо спросил черноволосый фарриец. - Хочет спасти свою жизнь, защитив мечом? Пусть покажет, чего стоит.

Воины захохотали, грозные и грязные, в драконьей копоти и не стиранной, пропахшей крепким мужским потом одежде. Сальные волосы мужчин собраны в косицы и перевязаны лоскутами кожи, чтобы убрать от лица, а рожи одна страшнее другой. Тела и лица в татуировках, покрытые сеткой ожогов и шрамов. Вот среди этого пахнущего драконьим навозом розария я - такая цветочек-василечек -  тощая, безбородая и низкорослая.

- Нет, я сражусь за него! - взревел Бьерн. Несколько веревок на груди великана все-таки лопнули.

- Если хочет жить, пусть сам найдет способ избежать драконьего огня! - выкрикнул фарриец, снимая с перевязи меч. - Вставай, щенок! Бери клинок и покажи, какой из тебя мужчина! - При последней фразе я чуть не лишилась чувств, а тут еще острая железяка шлепнулась передо мной, порядком напугав.

Меня подняли, поставили на ноги и сунули в руки меч. Острие тяжелого клинка тут же упало носом в пыль.

«Да я его даже поднять не могу!» - ужаснулась я. Все происходящее казалось каким-то нереальным кошмаром.

Толпа воинов ревела, обступив нас кольцом. Кто-то уже делал ставки, блестели монеты, переходя из рук в руки.

- Ну, какой из тебя мужик? Покажи? - подзадоривали мужланы.

«Да никой - фиговый, если что».

- Я дам тебе фору, бастард! - Драконьер стащил с себя через голову рубашку и швырнул на землю. - Продержишься три раунда - так и быть, возьму в оруженосцы, будешь дерьмо за моим драконом выгребать. Освальд жрет немерено. А если победишь - быть тебе драконьером! - Вокруг возмущено загалдели.

- Тихо! Мои решения не обсуждаются! - Как ни странно, никто больше не решился спорить, даже храмовник помалкивал.

- Как тебя хоть зовут, сопляк? Что над могилой произнести? - изощрялись в остроумии немытые мужланы.

- Меня зовут Дрейк Дайер, - представился черноволосый, вставая в боевую стойку. - Я драконьер, всадник алого дракона.

- Защищай свою жизнь, бастард! - Фарриец резко сделал выпад, я испуганно отскочила, налетела пяткой на камень, упала на землю, отбив обе булки.

Меня невежливо подняли за шкирку и вновь толкнули в круг.

Далекий крик Бьерна, придавленного к земле лапой ящера, потонул в рыке дракона и гоготе мужланов.

А фарриец уже делал следующий выпад, и мне волей - неволей пришлось уворачиваться от удара, благо сенсей научил меня избегать любых атак. Сказать, что это было непросто, - ничего не сказать, я вертелась, как уж на сковородке.

Фарриец был опытным воином, но и я кое-чего стоила. Сначала я испугалась и растерялась, только и могла бегать кругами от драконьера, но, видя, что наездник не спешит пошинковать меня на куски, стала собраннее, взглянула на бой, как на обычный спарринг. Просто сенсей из другого мира, задача усложнилась.

Дрейк Дайер играл мышцами и явно красовался перед гогочущими воинами. Какая низость! Прилюдное избиение младенца. Тут я вконец разозлилась.

Встав напротив воина, подождала очередной атаки. Когда меч фаррийца устремился в меня, я отклонилась, пропуская клинок мимо цели, сама же шагнула к мужчине.

Схватив качка за руку, стала падать назад, по инерции утягивая его за собой, так, что эта татуированная туша полетела следом. Пинок двух ног в кубики пресса, и я с кряхтением перебросила здоровяка через себя.

Воин плюхнулся лопатками оземь, перекувырнувшись, мгновенно вскочил и с ревом:

- Как ты посмел, щенок! - Драконьер бросился на меня, и тут я поняла, насколько он чертовски быстр и ловок.

С постыдным девчоночьим визгом выронила меч и, развернувшись, попыталась удрать.

Рука драконьера схватила за берет.

- Какой мужик оружие на землю бросает? - ревел наездник. - Ты действительно вообразил, что сможешь победить меня в рукопашной? - Лапища мужлана была железной. Встряхнув разок, он вышиб из меня весь дух - слова не вымолвить. На глазах сами собой выступили слезы и скользнули по щекам. - Ты зачем, сопляк, весь этот цирк устроил? - сощурив глаза, взревел драконьер. - Затрещину захотел? Я тебя сейчас мечом не в оруженосцы, прямо в лорды посвящу!

Клинок плашмя ударил по мягкому месту.

Больно!

Я рванулась. Головной убор остался в ладони предводителя драконьеров. Спутанные волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по плечам.

Как затравленная котом мышь, я глядела на изумленное лицо Дрейка Дайера - всадника алого ящера.

Предводитель фаррийцев быстро взял себя в руки. Глаза мужчины злобно сощурились, ноздри гневно затрепетали. Если бы он был драконом, то непременно полыхнул бы огнем через плотно стиснутые зубы.